Неохэрус: гигантская капибара плейстоцена

Неохэрус (Neochoerus) – вымерший род капибар, представители которого жили в Северной, Центральной и Южной Америке в плиоцене и плейстоцене. По общему устройству тела это был крупный полуводный грызун, близкий к современной капибаре, но некоторые виды превосходили её по размерам.

Наиболее известны североамериканский Neochoerus pinckneyi, мексиканский материал N. aesopi и южноамериканский N. sulcidens. Границы между этими видами обсуждаются, потому что многие находки представлены отдельными зубами, а признаки меняются с возрастом и износом.

Краткий профиль

Зубы как основа систематики

Щёчные зубы капибар высококоронковые и продолжают расти. Их коронки образованы сериями пластин и борозд. Особенно важен третий верхний моляр: у Neochoerus он длинный и разделён на множество призм. Число и расположение этих элементов использовали для различения видов.

Износ меняет контур коронки. Признак, заметный у молодого животного, может исчезнуть у старого, а размеры зависят от положения зуба и конкретной популяции. Ревизия бразильских находок показала, что часть традиционных диагнозов была слишком жёсткой. Авторы отнесли черепные фрагменты, челюсти и конечности из пещер Баии и Минас-Жерайса к N. sulcidens, но одновременно подчеркнули необходимость общей ревизии гидрохерин.

Находки в Мексике

Материал позднего плейстоцена из Чьяпаса включает зубы и кости, сопоставленные с Neochoerus aesopi. Этот вид также сообщался из Тлапакои, района озера Чапала и Ла-Синта-Порталитос. Проверка образцов важна, поскольку старые публикации иногда смешивали Neochoerus с современной линией Hydrochoerus.

Мексиканские находки расширяют картину распространения гигантских капибар между Северной и Южной Америкой. Их движение стало возможным после формирования Панамского перешейка и Великого американского обмена фауной. Первые северные гидрохерины, однако, не всегда относятся именно к позднему Neochoerus.

Тело и движение

Посткраниальные кости N. sulcidens по форме близки к костям живой капибары, хотя заметно крупнее. Массивная плечевая кость, таз, бедро, большеберцовая и пяточная кости соответствуют тяжёлому зверю, способному ходить по суше и заходить в воду. Полностью перепончатые лапы в ископаемом материале не сохранились, поэтому их степень нельзя измерить.

Массу иногда оценивают примерно в 90 кг, исходя из увеличенных размеров относительно современной капибары. Это оценка, а не взвешенный экземпляр. Разные виды и особи могли заметно отличаться.

Среда и питание

Капибары связаны с водой, поскольку там скрываются и питаются растительностью берегов. Расположение плейстоценовых находок у озёрных и речных отложений согласуется с таким образом жизни. Высококоронковые зубы выдерживали абразивный корм, включая травы, на которые попадали частицы почвы.

Содержимое желудка и мягкие ткани не найдены. Поэтому конкретные растения и суточный режим неохэруса неизвестны. Художественная реконструкция уверенно показывает капибарообразное тело, но цвет шерсти и социальные группы взяты по аналогии с живыми родственниками.

Неохэрус делил американские ландшафты с разными копытными и крупными грызунами. В отличие от пекари милохиуса, он принадлежал к кавиоморфным грызунам. Кастороидес был гигантским бобром иной ветви и имел другую зубную систему. Оба представлены в каталоге животных ледникового периода.