Радиодактиль: птерозавр Техаса, известный по плечевой кости

Радиодактиль описан по изолированной плечевой кости из раннемеловых пород Техаса. У него нет известного черепа или целого крыла. Поэтому эта находка рассказывает прежде всего о строении плечевого отдела и возможном родстве, а не о форме клюва, окраске или рационе. Животное на обложке – художественная реконструкция, основанная на общих чертах птеродактилоидных птерозавров.

Одна кость и история названия

Образец SMU 72547 представляет левую плечевую кость. Он происходит из района Скво-Крик в Техасе, где выходят породы формации Глен-Роуз. Их возраст указывают как поздний апт – ранний альб. Это интервал формирования геологического слоя, а не дата смерти отдельной особи.

Сначала кость относили к неопределённым аждархидам. Брайан Андрес и Тимоти Майерс пересмотрели техасские находки птерозавров и выделили вид Radiodactylus langstoni в работе «Птерозавры Одинокой звезды». Видовое имя посвящено палеонтологу Уонну Лэнгстону-младшему. Упоминание «радио» в родовом имени связано с местом находки у энергетического объекта; название не описывает какую-либо особую способность животного.

Что позволяет установить плечевая кость

Плечевая кость соединяла плечевой пояс с предплечьем и несла важные для сравнения птерозавров участки мышечного прикрепления и суставные поверхности. Форма этих участков позволяет сопоставлять SMU 72547 с другими птеродактилоидами. Однако у радиодактиля пока не известны кости кисти, череп, челюсти и зубы. Из одного плеча нельзя восстановить точные пропорции полного крыла или уверенно назвать размах.

Питание определить ещё труднее: ни следов пищи, ни связанных с этой костью зубов не найдено. Рисунок птерозавра на суше не доказывает наземную охоту, а изображение над водой не доказывает рыбоядность. Размер тела и форма головы также остаются неизвестными для этого вида.

Родство и его пересмотр

В филогенетическом анализе Андреса и Майерса радиодактиль оказался аждархоидом, но вне семейства аждархид. Это отличается от прежнего определения изолированной кости как аждархида неопределённого вида. Обе трактовки опираются на ограниченный материал, поэтому положение следует описывать как результат конкретных исследований, а не как бесспорную характеристику всего скелета.

Обзор систематики аждархид Александра Аверьянова отдельно обсуждает SMU 72547 и сравнительные признаки плечевой кости. Для техасского контекста полезно сопоставить радиодактиля с аламодактилем и этодактилем: это другие именованные птерозавры региона, а не дополнительные экземпляры того же вида. Их более полные или иначе сохранившиеся материалы нельзя автоматически переносить на радиодактиля.

Главное значение радиодактиля в том, что даже отдельная кость может уточнить разнообразие птерозавров Северной Америки. Одновременно она оставляет открытыми почти все вопросы о внешнем облике животного. Новые связанные находки потребовались бы, чтобы проверить форму головы, размеры крыльев и образ жизни.