Псеудохиполофус: меловой скат с дробящей зубной мостовой

Псеудохиполофус (Pseudohypolophus) – вымерший скат позднего мела, известный прежде всего по небольшим зубам. Они располагались тесными рядами и вместе образовывали дробящую поверхность. Такой аппарат годился не для разрезания крупной добычи, а для раздавливания раковин, панцирей и других твёрдых объектов на дне.

Полного сочленённого скелета рода пока нет. Хрящевой скелет скатов сохраняется хуже минерализованных зубов, поэтому очертания диска, длина хвоста и положение шипов на рисунках восстанавливают по более полно известным родственникам. Зубная мостовая даёт надёжные сведения о кормлении, но не раскрывает весь внешний вид животного.

Краткий профиль

Зубы вместо скелета

Зубы Pseudohypolophus обычно имеют низкую коронку овального или шестиугольного очертания. Центральная часть приспособлена принимать давление, а соседние зубы поддерживают её краями. На нижней стороне находится раздвоенный корень. Когда ряды сохранялись на челюсти, они складывались в непрерывную площадку.

Такая система работает иначе, чем острые зубы акул. Давление распределяется по нескольким коронкам, и добыча оказывается зажатой между верхней и нижней мостовыми. Современные скаты со сходными зубами вскрывают моллюсков, ракообразных и других беспозвоночных. Для псеудохиполофуса это обоснованная функциональная аналогия, но прямое содержимое желудка неизвестно.

Зубы сменялись в течение жизни. Старые элементы на рабочем крае стирались, а новые продвигались из внутренней части челюсти. Поэтому в осадке накапливалось много одиночных зубов, и один участок мог дать значительно больше зубов, чем погибших животных.

Как различают сходные дробящие зубы

Многоугольная форма сама по себе не является диагнозом рода. Палеонтологи сравнивают очертание коронки, высоту центральной поверхности, рисунок эмали, выступы по краям и устройство корня. Имеет значение положение зуба в мостовой: передние, боковые и задние элементы одной особи могут выглядеть неодинаково.

Исторически часть материала относили к Hypolophus, от чего произошло название «ложный Hypolophus». Позднейшие исследования показали, что одинаковый способ питания неоднократно создавал сходные зубные площадки у разных ветвей скатов. Поэтому старые определения по плохо сохранившейся коронке пересматривают. Похожая проблема возникает у миледафа, также известного главным образом по дробящим зубам.

Возраст и география находок

Типовой материал происходит из позднемеловых отложений Северной Америки. Зубы, отнесённые к роду, находили в морских толщах Техаса, Нью-Мексико и соседних областей, а также за пределами континента. Для некоторых местонахождений указаны прибрежные и устьевые условия.

Широкий перечень стран не обязательно означает единый вид с огромным ареалом. Мелкие зубы легко переносятся и переотлагаются, а внешне похожие формы могут принадлежать разным скатам. Надёжное распространение уточняют по хорошо датированным слоям и набору зубных позиций, а не по одному старому упоминанию.

Соседями были костные рыбы, акулы и другие скаты. Острые режущие зубы креталамны показывают противоположный способ обработки пищи. Псеудохиполофус занимал донную кормовую нишу и, вероятно, искал добычу в осадке.

Морской или пресноводный скат

Большинство находок связано с морскими и прибрежными отложениями. Зубы встречаются и в слоях, испытавших речное влияние. Это допускает заход в солоноватую воду, но не доказывает постоянную жизнь каждого вида в пресной реке. Зуб мог быть перенесён течением из устья или переотложен из более старого слоя.

Экологию следует устанавливать отдельно для каждого местонахождения: по осадочной породе, сопутствующей фауне и сохранности материала. Обобщение «пресноводный скат» для всего рода слишком уверенно.

Размер и внешний облик

Ширину тела нельзя надёжно получить из одиночного зуба без хорошо проверенной модели сравнения. Маленький зуб не обязательно принадлежал крошечному животному: зубные мостовые состоят из множества небольших элементов. Поэтому точные метры или сантиметры в популярных реконструкциях не являются прямым измерением.

Вероятный облик включает уплощённое тело, расширенные грудные плавники и глаза на верхней стороне головы, как у других донных скатов. Форма рыла и хвоста, наличие хвостового шипа, окраска и рисунок кожи неизвестны. Изображение, где животное раздавливает моллюска, передаёт функцию зубов, но вид добычи остаётся гипотезой.

В каталоге древних рыб род представлен именно как скат, а не как костная рыба. Его не следует путать с птиходусом: тот тоже имел дробящие зубы, но относился к акулам и строил зубной аппарат иначе.