Протоселена: палеоценовый зверь, известный по зубам

Протоселена (Protoselene) – род небольших плацентарных млекопитающих палеоцена Северной Америки. Его находки важны прежде всего для сравнения ранних зубных рядов: о животном судят главным образом по изолированным зубам и фрагментам челюстей. Полный скелет, который позволил бы уверенно восстановить пропорции тела и движения, пока не известен.

Род входит в каталог древних млекопитающих. Исторические классификации помещали такие формы среди «кондиляртр», но это название объединяло ранних копытных млекопитающих по набору признаков и не считается надёжно установленной естественной группой во всех современных схемах.

Откуда появилось название

Эдвард Дринкер Коуп описал вид opisthacus в 1882 году под другим родовым названием. В 1897 году Уильям Диллер Мэтью выделил для него род Protoselene при пересмотре фауны Пуэрко. Это ранняя история названия, а не свидетельство того, что систематическое положение рода с тех пор оставалось неизменным: классификация палеоценовых млекопитающих неоднократно пересматривалась.

Типовой материал связывают с фауной бассейна Сан-Хуан в Нью-Мексико. Публикации и музейные каталоги описывают прежде всего челюсти и зубные ряды. В каталогах есть музейные экземпляры, относимые к P. opisthacus, но запись отдельного образца не означает, что он сам является голотипом или что все его определения бесспорны.

Виды и трудности определения

В работах упоминаются P. opisthacus, P. griphus, P. ashtoni и несколько менее уверенных отнесений. Материал P. opisthacus считается наиболее информативным среди видов рода, но и он представлен главным образом зубами и челюстями. Вид P. griphus известен по небольшому числу находок, а отнесение к роду материала из некоторых местонахождений оставалось предварительным.

Особенно показателен случай Protoselene? novissimus. Джордж Гейзин описал его по ограниченному материалу из бассейна Бизон в Вайоминге и сохранил вопросительный знак: сходство с Protoselene не снимало сомнений в родовой принадлежности. Позднейшие авторы также подчёркивали редкость рода и скудость образцов нескольких видов. Поэтому список названий здесь отражает не только биологическое разнообразие, но и историю осторожных и пересматривавшихся определений.

Систематическое положение рода также не следует сводить к одной бесспорной семейственной формуле. В музейных и научных источниках встречается отнесение к миоклаенидам, тогда как более старые схемы использовали широкие объединения ранних копытных. Для понимания конкретной находки важнее смотреть на диагностированные зубы и аргументы публикации, чем механически переносить старую классификацию.

География и возраст находок

Наиболее известный комплекс находок P. opisthacus связан с торрехонскими слоями формации Насимиенто в бассейне Сан-Хуан, Нью-Мексико. Другие зубы и челюсти, отнесённые к роду, описывались из раннепалеоценовых и тиффанских фаун западной части Северной Америки. Географическое распространение отдельных видов не следует превращать в точный непрерывный диапазон рода: определения разнятся по полноте и надёжности.

В 2014 году Дональд Лофгрен и соавторы описали P. ashtoni из формации Голер в Калифорнии. Голотип RAM 9047 – фрагмент левой нижней челюсти с частично прорезавшимся четвёртым премоляром и первым моляром. Авторы привели измерения коронок и сравнили их с зубами других видов. Такая точность полезна для систематики и биостратиграфии, но не позволяет напрямую вычислить рост, массу или внешний облик животного.

Что говорят зубы – и чего они не показывают

Зубы дают набор признаков, по которым палеонтологи различают виды и сопоставляют изолированные находки: форму бугорков, пропорции коронки, положение премоляров и моляров, а также степень износа. Для P. ashtoni публикация описывает особенности p4 и m1 голотипа; эти детали непосредственно наблюдаемы на образце.

Вывод о рационе требует осторожности. Строение коренных зубов помогает обсуждать характер пережёвывания и сравнивать животное с родственными формами, но не сохраняет конкретные растения, которые оно ело. Без содержимого пищеварительного тракта, следов пищи или других независимых данных точный рацион остаётся реконструкцией. Тем более нельзя по одному зубному ряду надёжно восстановить поведение или способ передвижения.

Пределы реконструкции

Научное изображение Protoselene неизбежно дополняет отсутствующие части тела по аналогии с другими ранними плацентарными. Небольшой размер, шерсть и наземная поза могут быть правдоподобными художественными решениями, но не являются свойствами, прямо зафиксированными в окаменелостях этого рода. Доступные зубы и челюсти не показывают окраску, мягкие ткани, социальное поведение или темп размножения.

Надёжнее всего о роде говорить как о палеоценовом млекопитающем с важной, но фрагментарной зубной летописью. Чем дальше вывод от коронки и челюсти – к целому скелету, экологии или поведению, – тем явнее нужно отделять наблюдение от сравнительной гипотезы.