Палеориктес: мелкое млекопитающее палеоцена по зубам и черепу

Палеориктес – род небольших ископаемых млекопитающих Северной Америки, живших в палеоцене и, по некоторым классификациям, в раннем эоцене. Наиболее древний и лучше всего известный вид, Palaeoryctes puercensis, описан по частичному черепу с нижней челюстью. Другие представители рода представлены преимущественно зубами и отдельными фрагментами. Поэтому об анатомии головы известно больше, чем о конечностях, походке или точном размере животного.

Род включён в каталог древних млекопитающих. Сходство ранних ископаемых зверей часто обсуждают на фоне других мелких форм, например Cimolestes, однако одно это сходство не делает их ближайшими родственниками: положение таких групп неоднократно менялось в систематических исследованиях. Геологические интервалы находок относятся к палеогену – эпохам, подробно разобранным в статье об истории геологического времени.

Краткий профиль

Описание и типовой материал

Уильям Диллер Мэтью установил род в 1913 году в статье о раннепалеогеновом насекомоядном млекопитающем. Типовым видом стал Palaeoryctes puercensis. Голотип AMNH 15923 – частично сохранившийся череп и нижняя челюсть с зубами из бассейна Сан-Хуан в Нью-Мексико. В первоначальной публикации Мэтью отнёс находку к «базальному эоцену», используя принятую тогда геологическую схему. Позднейшие стратиграфические и биостратиграфические работы относят ранние находки к пуэрканской фауне раннего палеоцена. Это пример того, почему старое обозначение возраста нельзя переносить в современную шкалу без проверки.

Образец очень хрупкий. Исследователям приходилось учитывать не только сохранённые кости, но и то, как прежние авторы видели и зарисовывали его. В XX веке детали области среднего уха переопределяли: часть костных фрагментов трактовали то как барабанную, то как другую слуховую кость. Современные обзоры поэтому отделяют наблюдаемую форму сохранившегося черепа от спорной идентификации маленьких и повреждённых элементов.

У голотипа нет полного посткраниального скелета. Более поздние находки расширили сравнение зубов и черепной анатомии, но не дали сочленённого скелета, по которому можно было бы измерить туловище и конечности. Номера других образцов в исследованиях относятся к отдельным коллекциям и видам, а не к продолжению AMNH 15923.

Зубы и предполагаемый рацион

Верхние коренные зубы палеориктид короткие вдоль зубного ряда и широкие поперёк; основные бугорки высокие и заострённые, а парные главные бугорки сближены. На нижних молярах режущие края выражены сильнее, чем широкая площадка для перетирания. В литературе такой набор нередко описывают как прото-заламбдодонтный. Термин указывает на форму коронки, но сам по себе не определяет родство с современными животными, у которых встречаются похожие зубы.

Острые бугорки и гребни совместимы с захватом насекомых и других небольших животных. Некоторые исследователи допускают, что добычей могли быть мелкие позвоночные. Но в известных материалах не описаны содержимое желудка или прямые следы питания. Поэтому корректнее говорить о вероятной хищной или насекомоядной специализации по форме зубов, а не о точно установленном меню.

Для одного вида средняя длина второго нижнего моляра приводится около 1,4 миллиметра. Это размер зуба в сравнительном обзоре, а не длина черепа и не оценка массы. Из таких данных нельзя без дополнительной модели надёжно вывести массу тела всего животного.

Виды, возраст и систематика

В североамериканских работах к роду относили P. puercensis, P. cruoris, P. jepseni и P. punctatus. Они представлены разновозрастными зубными сериями. Материал P. jepseni из карьера Y2K и нескольких других карьеров бассейна Кларкс-Форк в Вайоминге позволил отделить этот вид от ранее неопределённого Palaeoryctes и образцов, которые сравнивали с P. punctatus. Для P. punctatus известны фрагменты челюсти и верхней челюсти с зубами; у отдельных экземпляров встречаются и кости передней конечности. Это всё же не полный скелет одного животного.

Филогенетический анализ Блоха, Секорда и Джинджерича 2004 года предложил последовательность, где поздний P. jepseni мог быть близок к предковой форме для P. punctatus, а последний – к раннеэоценовым Eoryctes и Ottoryctes. Другая ветвь связывала P. cruoris с Aaptoryctes. Авторы сами отмечали, что линейная схема может упрощать реальную картину. В их стратифенетической интерпретации Palaeoryctes оказывается парафилетическим – родом, который не включает всех потомков общего предка. Это рабочая гипотеза по ограниченной выборке, а не бесспорное решение.

В более поздних анализах палеориктид размещали то внутри Placentalia, то рядом с другими ранними линиями млекопитающих вне её коронной группы. Результат зависит от того, какие роды и признаки включены; для многих таксонов доступна в основном зубная анатомия. Историческое название «насекомоядные» не следует понимать как современный отряд или как доказательство близкого родства с землеройками.

Палеосреда и пределы реконструкции

Основные североамериканские материалы связывают с раннепалеоценовыми и более поздними наземными фаунами Нью-Мексико и Вайоминга. Возраст каждого образца определяется местонахождением, геологическим уровнем и сопутствующей фауной; временной диапазон рода нельзя считать одной непрерывно изученной популяцией. В старой литературе формации и названия фаун могли иметь иной статус, чем в современных геологических каталогах.

По зубам можно обсуждать питание и различия видов, но нельзя восстановить окрас, длину хвоста, точную осанку или способ передвижения. Предположение о подземном образе жизни, возникшее по аналогии с некоторыми насекомоядными, не подтверждается достаточным набором костей конечностей. Обложка показывает только условное небольшое млекопитающее на лесной подстилке; конкретная шерсть, поведение и точный силуэт не сохранены.