Протохертзина: хватательные шипы начала кембрия

Протохертзина (Protohertzina) известна не по целому животному, а по микроскопическим фосфатным шипам. Они появились у самого начала кембрия и встречаются в комплексах так называемой мелкораковинной фауны. Современные исследования чаще интерпретируют их как элементы парного хватательного аппарата ранних родственников щетинкочелюстных.

Эта интерпретация важна для каталога кембрийских животных: маленький изолированный элемент может сообщить о происхождении целой группы хищников. Однако принадлежность шипов восстанавливается сравнением, поэтому полная форма животного остаётся гипотетической.

Краткие сведения

Строение шипов

Элементы протохертзины вытянутые, узкие и обычно слегка изогнутые. У них есть острый рабочий конец и более широкая базальная часть. Стенка состоит из фосфата кальция и демонстрирует последовательное нарастание. Разные формы в одной выборке могут отражать положение шипов в парном аппарате, а не обязательно принадлежность разным животным.

Размеры исчисляются миллиметрами. Такие остатки извлекают из карбонатной породы растворением и изучают под электронным микроскопом. Без этого тонкие детали поверхности и внутреннего строения почти не видны.

Почему это не зубы конодонтов

Ранние исследователи сравнивали протохертзину с конодонтами из-за фосфатного состава и зубовидной формы. Позднее обнаруженные кембрийские щетинкочелюстные и анализ микроструктуры позволили предложить другое объяснение: элементы похожи на хватательные шипы, окружающие рот современных стрелковидных морских хищников.

Сходство не превращает реконструкцию в прямую находку. У протохертзины пока нет полного отпечатка тела, который соединял бы шипы с кишечником, плавниками и нервной системой. Поэтому корректнее говорить о наиболее поддерживаемой гипотезе, а не о доказанной внешности.

Возраст и значение для границы периодов

Протохертзину находят рядом с анабаритесом, ранними трубчатыми окаменелостями и небольшими раковинами. В разных разрезах её первые появления сопоставляют с переходом от эдиакария к кембрию. Возраст отдельных находок зависит от региональной шкалы и точности корреляции слоёв.

Широкое географическое распространение и раннее появление делают род полезным для сопоставления разрезов. Но один шип без данных о положении в разрезе не задаёт возраст породы автоматически. Необходимы соседние ископаемые, изотопные кривые и последовательность слоёв.

Питание и движение

Если интерпретация как щетинкочелюстного верна, животное было небольшим активным хищником водной толщи. Парные шипы раскрывались и смыкались вокруг мелкой добычи. Мягкое прозрачное тело могло напоминать общий план современных щетинкочелюстных, но точные размеры, число плавников и окраска неизвестны.

Это животное было намного меньше пикайи и не являлось позвоночным. Его значение связано не с размером, а с тем, насколько рано сложный хватательный аппарат появился в летописи скелетных остатков.

Что показано на реконструкции

Обложка подчёркивает парный венец изогнутых шипов. Полупрозрачное тело обозначено сдержанно и не выдаётся за найденную анатомию. Число, положение и цвет мягких частей художественны; форма фосфатных элементов основана на микрофоссилиях.