Премегацерос: крупные олени плейстоцена и островные формы

Премегацерос (Praemegaceros) – название для группы вымерших оленей плейстоцена, среди которых были очень крупные материковые формы и более мелкие островные линии. Их различают главным образом по строению рогов, черепа и зубов. Состав рода в исследованиях не полностью совпадает: отдельные виды переносили в Megaloceros, Megaceroides и другие роды. Поэтому схожие рога на иллюстрации не следует принимать за доказательство, что все находки принадлежали одному виду.

Премегацерос включён в каталог животных ледникового периода. Поздняя история сардинских оленей пересекается по месту и времени с историей островного пролагуса, но это не означает одинаковой причины исчезновения двух линий.

Почему типовой вид не самый знаменитый

В 1872 году Уильям Бойд Докинс изобразил небольшой рог и счёл его рогом молодого Cervus verticornis. В 1882 году Эдвин Ньютон выделил этот материал в самостоятельный вид Cervus dawkinsi. Портис в 1920 году поместил его в подрод Praemegaceros; именно P. dawkinsi является типовым видом рода. Его типовой образец – сброшенный левый рог из отложений Cromer Forest-bed в Норфолке. Путать его с более крупным рогом P. verticornis, описанным Докинсом в той же работе, нельзя.

У P. dawkinsi часть нижних отростков рога уменьшена, ствол поставлен косо относительно коронки у основания, а верхняя часть местами уплощена. Эти признаки сопоставляют с серией рогов из Англии. Даже внутри вида нижние отростки могут быть заметными, едва выраженными или отсутствовать; единичный фрагмент без основания часто трудно назвать до вида.

Большие материковые виды и спорные границы

P. verticornis отличался крупными размерами и широко расходящимися рогами. Его остатки известны из среднего плейстоцена Англии, Германии, Италии и других частей Европы. Для находок, объединённых под этим именем в одном пересмотре, указан интервал примерно 0,8–0,4 млн лет; это диапазон отдельных местонахождений, а не дата жизни каждого оленя. У некоторых рогов верхние ветви остаются относительно узкими, у других образуют широкое уплощение. Поскольку верхушка типового рога не сохранилась, такое различие пока трудно закрепить за формальными подвидами.

Другой вид, P. obscurus, известен из раннего плейстоцена. В ревизиях его сравнивали с P. verticornis и переносили между названиями родов; часть старых определений сейчас считают синонимами P. obscurus. Возможное положение разных видов на одном эволюционном древе обсуждается, а само объединение нескольких линий в Praemegaceros может быть парафилетическим. Название рода здесь обозначает принятую рабочую таксономическую схему, а не доказанную единую ветвь всех перечисленных животных.

Оценки массы материковых видов зависят от челюстей и других частей скелета, а не от ширины нарисованных рогов. В одной ревизии для P. dawkinsi приведена оценка около 220 кг по отнесённым к нему челюстям, тогда как для некоторых более крупных представителей рода обсуждаются значения порядка 300–500 кг. Эти числа относятся к разным видам и методам; единого веса «премегацероса» нет.

Сардинские олени и поздняя датировка

На Сардинии и Корсике известен более мелкий P. cazioti. Публикации также различают более раннего и крупного островного P. sardus; его размеры оценивали как превышающие размеры P. cazioti примерно на четверть или более. Вопрос о прямой последовательности этих форм и о точном материковом предке зависит от выбранной систематики. Островное уменьшение размеров – исследовательский вывод из сравнений костей, а не наблюдение превращения одной особи в другую.

Почти полный скелет P. cazioti из пещеры Гротта-Юнту на Сардинии исследовали радиоуглеродным и урановым методами. Согласованные оценки дали возраст около 7500 лет до настоящего времени. Это важная поздняя дата для данного экземпляра, но она не датирует автоматически все островные кости и не доказывает, кто или что вызвало исчезновение вида. Слои других пещер и их фауна требуют собственной проверки.

Что известно о жизни, а что нарисовано

Зубы и челюсти показывают растительноядность, а строение конечностей и рогов позволяет обсуждать движение и сезонное развитие рогов в сравнении с другими оленями. Набор съеденных растений, окраска шерсти, размеры стада и брачное поведение конкретных ископаемых популяций по перечисленным костям не установлены. На обложке показан крупный материковый олень, близкий к реконструкции P. verticornis; он не должен служить портретом меньшего островного P. cazioti.