Параколобус: крупная ископаемая обезьяна Восточной Африки

Параколобус (Paracolobus) – вымерший род крупных колобиновых обезьян Восточной Африки. Его известная история длиннее ледникового периода: ранний вид жил ещё в позднем миоцене, а поздние находки относятся к началу плейстоцена. Челюсти и зубы помогают различать виды, а один связанный скелет P. mutiwa из Кении позволяет обсуждать работу конечностей. Мягкие ткани, окраска шерсти и поведение стаи напрямую неизвестны.

Позднюю часть истории рода удобно рассматривать в каталоге животных ледникового периода. Сопоставление с риноколобусом важно потому, что отдельные зубы этих крупных колобин иногда трудно разделить. Более широкий контекст ископаемых приматов дан в каталоге древних млекопитающих.

Три вида и несколько геологических эпох

Ричард Лики установил род по P. chemeroni из Кении. У типового животного KNM-BC 3 известны части черепа и связанный неполный скелет. Мив Лики в 1982 году назвала P. mutiwa при пересмотре крупных африканских колобин, различавшихся зубами и костями конечностей. Позднее Лесли Хлуска описала P. enkorikae из Лемудонго в Кении, возраст которого около шести миллионов лет. Эта позднемиоценовая находка показывает, что род возник до плейстоцена.

Возраст каждого экземпляра определяется его геологическим контекстом. Связанный скелет P. mutiwa KNM-WT 16827 происходит из верхней части пачки Ломекви формации Начукуи в Западной Туркане; для этого уровня приводят интервал около 2,58–2,53 миллиона лет назад, то есть поздний плиоцен. Голотип P. mutiwa из Кооби-Фора относится к более молодым отложениям примерно 1,87 миллиона лет. Эти цифры описывают разные находки, а не дату рождения или вымирания рода.

Челюсти, зубы и ограничение отдельных находок

Зубы колобин сохраняются чаще, чем связанные скелеты. У параколобуса исследуют размеры и форму коренных зубов, пропорции морды и нижней челюсти. Но один крупный зуб без остальной челюсти не всегда даёт уверенное родовое определение. В новом обзоре фауны Ломекви некоторые изолированные зубы прямо оставлены как возможные Paracolobus или Rhinocolobus: их размеры перекрываются.

Даже богатый комплекс не означает, что каждый зуб найден от отдельной особи. Для Лемудонго опубликованы многочисленные зубные и челюстные остатки, но диагностические многозубые челюсти составляют небольшую часть. Поэтому виды устанавливают по сочетанию признаков, а не по числу предметов в коллекции.

Что скелет KNM-WT 16827 говорит о движении

У KNM-WT 16827 сохранились части верхней и нижней челюстей с зубами и несколько костей конечностей. Принадлежность костей одному животному делает их существенно полезнее набора разрозненных фрагментов. Исследование плечевой, локтевой и бедренной областей привело к предположению, что P. mutiwa много перемещался по земле. Это функциональный вывод из формы костей, а не наблюдение за живой обезьяной.

Другие исследователи уделяют больше внимания признакам локтя, совместимым с лазанием и осторожным движением по ветвям. Вероятно, противопоставление «наземный» и «древесный» слишком грубо для этого животного; степень использования каждой среды пока обсуждается. Обложка изображает параколобуса на низкой ветви именно как художественный вариант, а не как установленную привычную позу.

Восточноафриканская среда и пределы реконструкции

Формация Начукуи и соседние отложения бассейна Турканы сохраняют смену растительности и береговых ландшафтов. Параколобус мог пользоваться древесными участками и открытой землёй, но конкретную долю времени в каждой среде нельзя вычислить по одному скелету. Пищу обычно выводят из строения зубов и родства с другими колобинами; прямого содержимого желудка для описанного скелета нет.