Нианзахэрус: восточноафриканская свинья с необычными лицевыми выступами

Nyanzachoerus – вымерший род свиней из африканского миоцена и плиоцена. Его представители относились к тетраконодонтинам – ветви свиных с особенно крупными задними премолярами. На черепах некоторых видов развиты костные выступы и утолщения, но их внешний вид при жизни неизвестен: мышцы, кожа и возможные жировые подушки не окаменели. Обзор включён в каталог животных ледникового периода, хотя история рода началась задолго до ледниковых циклов плейстоцена.

Краткий профиль

История названия и пересмотра

Луис Лики установил род в 1958 году. В последующие десятилетия африканские находки часто описывали как новые виды по небольшим различиям зубов или фрагментов челюстей. Возникла запутанная система названий, в которой одинаковый материал разные авторы относили то к Nyanzachoerus, то к близким тетраконодонтинам.

Ревизия позднемиоценовых свиней из Торос-Меналла в Чаде показала, насколько важна большая выборка. Для вида N. khinzir известен частичный череп TM 17-97-001 и сотни относимых к виду остатков, прежде всего зубов. Сравнение позволило свести некоторые старые виды в синонимы и ограничить другие названия только их голотипами. В частности, N. pattersoni рассматривается как синоним N. kanamensis, а восточноафриканский материал, который раньше широко называли N. syrticus, требует более осторожного определения.

Зубы и челюсти

Тетраконодонтины отличаются увеличенными премолярами перед коренными зубами. У нианзахэруса их размеры и пропорции менялись в ходе эволюции. Коренные зубы имели бугорчатую поверхность и стирались при пережёвывании растительности. Клыки, как у других свиных, росли по мере износа и могли использоваться не только при кормлении, но и в столкновениях между особями.

По зубам палеонтологи различают виды даже тогда, когда череп не сохранился. Но отдельный крупный зуб ещё не сообщает точную форму тела. Он также не позволяет уверенно определить пол, если для конкретной популяции не изучена изменчивость самцов и самок.

Лицевые выступы

На черепах некоторых видов есть утолщённые участки и костные выступы около глазниц и по бокам рыла. Они могли поддерживать мягкие ткани или участвовать в визуальной демонстрации и защите головы. Связь с половым отбором правдоподобна, но не доказана для каждого вида. Формулировка «у всех самцов были одинаковые рога» была бы слишком уверенной.

Наружная поверхность головы могла выглядеть менее угловатой, чем голый череп. Кожа, мышцы и соединительная ткань сглаживают костные контуры у современных свиней. Поэтому реконструкция с открытыми костными шишками без мягкого покрытия не обязана соответствовать живому животному.

Виды и эволюционные изменения

Состав рода менялся вместе с пересмотром африканской летописи свиных. Среди часто обсуждаемых видов находятся N. tulotos, N. kanamensis и N. khinzir. Находки из Канапои в Кении показывают совместное присутствие N. kanamensis и более производной свиньи Notochoerus jaegeri. Исследователи не нашли там непрерывного ряда промежуточных форм, хотя в других местонахождениях эволюционная картина может быть сложнее.

Поздние свиные вроде колпохэруса и метридиохэруса не являются просто увеличенными версиями нианзахэруса. Они представляют иные ответвления, у которых по-своему менялись высота коронок, пропорции премоляров и приспособления к более открытым ландшафтам.

Питание и среда

Низкие и умеренно высокие бугорчатые коронки подходят для переработки разнообразной растительной пищи. Нианзахэрус мог есть плоды, семена, корневища и мягкие листья. Точное соотношение этих компонентов нельзя восстановить одинаково для всего рода, существовавшего миллионы лет и занимавшего разные регионы.

Местонахождения содержат остатки лесных, прибрежных и более открытых сообществ. Это указывает на мозаичные ландшафты, а не на одну неизменную саванну. Подземные органы растений могли выкапываться рылом, однако характерные следы такого поведения у самого животного не известны.

Границы реконструкции

Форма зубов, челюстей и костных выступов непосредственно подтверждена. Кабаноподобный корпус восстанавливается по сохранившимся костям и общему строению свиных. Окраска, щетина, толщина кожи на морде и выраженность половых различий неизвестны. Нельзя переносить яркую расцветку или конкретное социальное поведение современных видов на нианзахэруса без оговорки.