Цимолестес: зубы млекопитающего мелового периода

Цимолестес (Cimolestes) – род вымерших североамериканских млекопитающих позднего мелового периода, известный прежде всего по зубам и фрагментам челюстей. Именно строение зубного ряда сделало его заметным для палеонтологов, но исторически под одним названием объединяли виды с сильно различавшимися размерами и особенностями зубов.

В ревизии 2015 года Ричард Фокс оставил в роде два вида – C. incisus и C. stirtoni. Три другие формы, ранее называвшиеся цимолестесами, получили отдельные роды. Такая перемена важна для понимания меловых млекопитающих: Цимолестес – одна из страниц каталога древних млекопитающих, а его предполагаемый родственник Процерберус также известен в основном по зубам и остаётся предметом систематических дискуссий.

Краткий профиль

Открытие и типовой вид

Отниел Чарльз Марш описал род в 1889 году по материалу из позднемеловых отложений формации Ланс в Вайоминге. Типовым видом стал Cimolestes incisus. Название опирается на зубные признаки; ранние находки были фрагментарны, поэтому образ животного формировался в сравнении отдельных коронок и челюстных частей.

Для ископаемых млекопитающих позднего мела это обычная ситуация: маленькие хрупкие кости редко сохраняются вместе, а при просеивании осадка находят зубы без черепа. Таксономическое определение требует сравнения положения бугорков, размеров и пропорций зубов, а также их износа. Один похожий зуб не обязательно доказывает, что два экземпляра принадлежат одному виду.

Как менялся состав рода

До пересмотра 2015 года в литературе признавали пять видов Cimolestes: C. incisus, C. stirtoni, C. magnus, C. cerberoides и C. propalaeoryctes. Их зубы заметно различались по размеру и специализации. Фокс рассматривал такой набор как «таксон-граду», то есть совокупность форм со сходным общим рисунком зубов, которая не обязательно образует одну естественную эволюционную группу.

После ревизии C. magnus стал Altacreodus magnus, C. cerberoides – Ambilestes cerberoides, а C. propalaeoryctes – Scollardius propalaeoryctes. В роде Cimolestes остались типовой C. incisus и C. stirtoni. Старые статьи, каталоги или базы данных могут сохранять прежний широкий состав, поэтому при чтении важно смотреть, к какой систематической трактовке они относятся.

Название Nyssodon punctidens в истории изучения также сопоставляли с материалом, позднее включённым в Cimolestes incisus. Ранние идентификации основаны на ограниченных фрагментах зубного ряда; их следует понимать в контексте последующих пересмотров, а не как бесспорный самостоятельный вид.

Зубы и возможное питание

Зубы показывают набор острых бугорков и режущих кромок, характерный для обработки животной пищи у многих мелких мезозойских млекопитающих. Однако форма зубов может отражать разные способы дробления и срезания, а выводы меняются при сравнении видов. Работа Фокса подчёркивала, что старые пять видов имели неодинаковые зубные специализации: одни сильнее срезали, другие показывали больше горизонтального перетирания.

Для узкого рода после ревизии нельзя автоматически переносить особенности всех прежних «цимолестесов» на C. incisus и C. stirtoni. Прямых данных о содержимом желудка или конкретной добыче нет. Поэтому осторожно говорить о вероятном потреблении мелкой животной пищи на основании зубной морфологии, не утверждая точный рацион и охотничье поведение.

Местонахождения и возраст

Материал, отнесённый к Cimolestes, происходит из позднемеловых отложений Альберты, Вайоминга, Саскачевана и Монтаны. Многие находки связывают с ланским интервалом Североамериканской шкалы наземных млекопитающих, самым поздним этапом меловой истории континента. Это не одна формация: указанные регионы включают разные геологические разрезы и отдельные местонахождения.

Некоторые старые публикации описывают род как меловой и палеоценовый или даже упоминают его после границы мела и палеогена. Такие сведения часто основаны на прежнем широком составе, когда к Cimolestes относили виды, позднее перенесённые в другие роды. В узкой трактовке Фокса 2015 года два оставшихся вида известны из позднего мела Северной Америки.

Родство и пределы реконструкции

Цимолестеса нередко относили к Cimolestidae, однако границы и эволюционное положение этой группы менялись. Филогенетические анализы могут помещать близких по зубам млекопитающих на разные ветви в зависимости от набора признаков и сравниваемых видов. Даже если анализ поддерживает группу, это не означает, что Цимолестес был прямым предком какой-либо современной линии.

Останки зубов и челюстей говорят о форме жевательного аппарата, но дают намного меньше сведений о теле, конечностях, шерсти и привычках. Обложка показывает небольшое наземное млекопитающее с условной внешностью. Ни точный силуэт, ни окраска, ни поведение напрямую не сохранены в известных находках рода.