Онхопристис: гигантская пила меловых рек

Онхопристис (Onchopristis) – вымершая хрящевая рыба с длинным плоским рылом, по краям которого росли крупные зубцы. Он жил в раннем и начале позднего мела, а самые известные остатки происходят из Северной Африки. Его часто называют пилорылой акулой, хотя по строению он ближе к скатам и принадлежит к вымершей группе склероринхоидов.

Краткий профиль

Зубцы долго заменяли целый скелет

Эрнст Штромер назвал Onchopristis numidus в 1917 году по отдельным ростральным зубцам из Северной Африки. У каждого такого зубца была удлинённая коронка и основание, которым он крепился к краю рострума. В последующие десятилетия именно разрозненные зубцы составляли большинство находок, поэтому длину животного и форму головы реконструировали с большой неопределённостью.

Ситуацию изменили два экземпляра из марокканской группы Кем-Кем возрастом около границы альбского и сеноманского веков. В них сохранились череп, рострум, челюсти и части скелета. Эти остатки подтвердили, что «пила» была продолжением головы, а её сердцевина состояла из сильно минерализованного хряща. Находки также позволили оценить полную длину примерно в 2–4 м. Популярные цифры 5–6 м основаны на более свободных экстраполяциях и не являются надёжным размером хорошо сохранившегося животного.

Как была устроена пила

Рострум был длинным и уплощённым. По его краям располагались сменяемые зубцы, причём новые элементы появлялись по мере роста животного. У O. numidus крупные зубцы имели выступы, похожие на небольшие обратные крючки. Число этих выступов менялось даже на зубцах одной особи. Поэтому старые попытки определять виды только по количеству боковых зазубрин оказались ненадёжными.

Гистологическое исследование показывает сложное внутреннее строение зубцов и следы их постоянного обновления. Один описанный зубец был деформирован при жизни: его необычная форма объясняется патологией, а не отдельным видом. Это хороший пример того, почему единичную ископаемую деталь нельзя автоматически считать нормой для всего животного.

Родственник скатов, а не настоящих рыб-пил

Онхопристис относился к склероринхоидам. Эти хрящевые рыбы внешне напоминали современных пилорылых скатов, но представляли отдельную вымершую ветвь. Сходный рострум возник как функционально похожее приспособление. Современные рыбы-пилы не являются прямыми потомками онхопристиса.

Челюсти находились на нижней стороне головы, как у скатов. Грудные плавники образовывали расширенную переднюю часть тела, хотя диск был менее широкий, чем у многих современных донных скатов. Хрящевой скелет окаменевает хуже костного, поэтому даже новые экземпляры не раскрывают все пропорции хвоста и плавников.

Для чего служил рострум

У современных рыб с «пилой» рострум участвует в поиске и оглушении добычи, а также помогает защищаться. Для онхопристиса сходные действия правдоподобны, но прямой след удара по конкретной жертве пока не известен. Укреплённая сердцевина выдерживала нагрузку, а вынесенные в стороны зубцы могли цеплять небольшую рыбу или беспозвоночных.

Положение рта и форма тела допускают кормление у дна. Это не означает, что онхопристис обязательно разрезал крупную добычу взмахами головы. Содержимое желудка и копролиты, которые можно уверенно связать с родом, не найдены. Его рацион реконструируют по анатомии и сравнению, а не по прямому меню.

В тех же меловых сообществах жил спинозавр. Из-за совместного нахождения остатков онхопристиса нередко изображают его постоянной добычей спинозавра. Такой эпизод возможен, однако в костях пока нет бесспорных следов укуса, которые доказывали бы именно эту связь. Родственный спинозаврид зухомим жил раньше и не был участником той же североафриканской экосистемы.

Реки, эстуарии и море

Находки онхопристиса известны и из морских, и из континентальных отложений. Это согласуется с эвригалинностью – способностью переносить воду разной солёности. Животные могли заходить в эстуарии и реки, но название «гигантская пила меловых рек» не должно скрывать их присутствие в прибрежном море.

Кем-Кем представлял систему рек, дельт и прибрежных вод с обилием крупных хищников. Рядом обитали целаканты, двоякодышащие рыбы, акулы, крокодиломорфы и тероподы. В открытых морях позднего мела иной тип крупного рыбного хищника представлял ксифактин.