Оксиэна – приземистый хищник раннего эоцена

Оксиэна (Oxyaena) – род хищных млекопитающих, живших в Северной Америке на рубеже палеоцена и эоцена. У неё были низкий широкий череп, длинное туловище, короткие сильные конечности и хвост. По пропорциям она могла напоминать очень крупную куницу или небольшую росомаху, но не была родственницей этих животных.

Оксиэна принадлежала к самостоятельной ветви Oxyaenodonta. В старой литературе её вместе с гиенодонтами относили к «креодонтам», однако современная классификация разделяет эти группы. Зубы оксиэны подтверждают мясной рацион, а скелет допускает неторопливое наземное движение и лазание. Конкретные приёмы охоты и состав добычи не сохранились.

Краткий профиль

Находка и описание типового вида

Эдвард Дринкер Коп назвал Oxyaena lupina в 1874 году по материалу из Нью-Мексико. Голотип хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. Он включает часть левой верхней челюсти с премолярами и молярами и фрагмент нижней челюсти. Коп сам собрал находку 26 сентября 1874 года в округе Рио-Арриба.

Музейная запись связывает тип с формацией Сан-Хосе и североамериканским васатчским интервалом раннего эоцена. Позднее значительно более полный материал из Вайоминга позволил восстановить череп и посткраниальный скелет. В 1899 году Джейкоб Уортман опубликовал подробную реконструкцию O. lupina, которая стала основой привычного приземистого образа животного.

Название рода образовано от греческих слов, которые можно передать как «острая гиена». Оно относится к старому сходству зубов с зубами хищников и не означает близкого родства с гиенами.

Виды и систематика

Кроме типового O. lupina, к роду относили O. forcipata, O. simpsoni, O. gulo и другие североамериканские виды. Их различают преимущественно по размеру и деталям премоляров и моляров. Старые коллекции состоят из разрозненных челюстей, поэтому объём видов и синонимия менялись в ревизиях.

Европейскую форму, первоначально названную Arfia woutersi, позднее перенесли в Oxyaena. Её зубы сохраняют более примитивное сочетание признаков, чем у североамериканских видов. Это показывает раннее распространение оксиэнид по северным материкам, но не доказывает, что каждый вид образовал одну непрерывную линию.

Oxyaenodonta отличаются от Hyaenodonta положением режущих зубов и строением слуховой области черепа. Поэтому похожая на неё арфия в современной системе относится к другой ветви, как и более поздний гиенодон. Историческая страница о креодонтах описывает название, под которым эти независимые группы долго объединяли.

Череп и зубы

Череп оксиэны был низким и широким, с относительно длинной лицевой частью. Сагиттальный гребень и широкие скуловые дуги давали место височной и жевательной мускулатуре. Нижняя челюсть была глубокой, а клыки подходили для захвата и прокалывания тканей.

Режущие пары располагались в задней части зубного ряда. У оксиэнид главную роль играли первый верхний и второй нижний моляры, а также следующий молярный комплекс. Это отличается от режущей пары четвёртого премоляра и первого моляра у современных кошек и собак. На коронках оксиэны сохранялись не только лезвия, но и участки, способные дробить пищу.

Такое сочетание подтверждает плотоядность, но может указывать на менее узкую специализацию, чем у крупных поздних оксиэнид с сильнее сокращёнными дробящими поверхностями. Превращать это в точный процент мяса, падали или иной пищи нельзя: содержимое желудка и копролиты к оксиэне не привязаны.

Тело и движение

Туловище было удлинённым, а конечности относительно короткими и крепкими. Стопа опиралась на значительную часть подошвы, в отличие от пальцеходящих кошек и собак. Такая постановка повышала устойчивость, но хуже подходила для продолжительного скоростного бега по открытой местности.

Подвижность суставов и строение лап допускают карабканье по наклонным стволам и крупным ветвям. При этом пропорции не превращают оксиэну в специализированного древесного зверя. Наиболее осторожная реконструкция показывает животное, которое большую часть времени перемещалось по земле и пользовалось деревьями как дополнительной средой.

Короткий рывок из укрытия выглядит правдоподобнее долгой погони, однако это функциональный вывод, а не зафиксированный след охоты. Нельзя установить, убивала ли оксиэна добычу укусом в шею, удерживала её передними лапами или чаще подбирала падаль.

Размеры

Виды оксиэны заметно различались. Для хорошо известной O. lupina обычно восстанавливают животное длиной около метра с хвостом и массой порядка нескольких десятков килограммов. Эти цифры получают по измерениям черепа, зубов и костей конечностей, а не по взвешенному полному телу.

Сравнение только с современной куницей занижает массивность головы и корпуса, а сравнение с кошкой создаёт ложное впечатление о пальцеходящей походке. Самая полезная характеристика – средний по размеру приземистый хищник с широкой головой, а не одна точная масса для всего рода.

Питание и место в экосистеме

Оксиэна могла справляться с мелкими и средними позвоночными и разделывать туши более крупных животных. Клыки и режущие моляры дают прямую анатомическую основу для такого вывода. Перечень конкретных жертв остаётся предположением: совместное нахождение видов в одной формации ещё не означает отношения хищник – добыча.

Ранний эоцен Северной Америки был тёплым и лесистым. По речным равнинам ходили тяжёлые растительноядные вроде корифодона, а в подлеске жили ранние приматы и грызуны. Оксиэна занимала одну из хищных ниш в этом разнообразном сообществе, но не была единственным крупным мясоедом.

Исчезновение оксиэнид иногда связывают с климатическим охлаждением и появлением новых хищных млекопитающих. Слои показывают совпадение больших экологических перестроек, а не одну проверенную причину. Конкуренция, изменение местообитаний и сокращение подходящей добычи могли действовать вместе.

Реконструкция внешности

Окаменелости прямо задают пропорции костей, форму черепа и постановку лап. Шерсть вероятна как покров плацентарного млекопитающего, но ни её длина, ни окраска не сохранились. Длинный хвост известен по скелетным реконструкциям и помогал сохранять равновесие.

Полосы, пятна, округлые уши и кошачьи зрачки являются художественными деталями. Корректный рисунок должен прежде всего сохранять низкое туловище, короткие конечности, широкую стопу и тяжёлую голову.