Арфия: небольшой гиенодонт раннего эоцена

Арфия (Arfia) – род небольших и средних хищных млекопитающих из группы Hyaenodonta. Его представители появились около границы палеоцена и эоцена и известны из Северной Америки, Европы и Азии. Арфия жила задолго до кошек, собак и гиен, но занимала похожую экологическую роль охотника на мелкую добычу.

Большинство находок представлено зубами и челюстями. Они позволяют различать виды и прослеживать быстрое расселение гиенодонтов по Лавразии во время климатических событий раннего эоцена.

Кратко об арфии

Как выглядела арфия

По близким гиенодонтам её реконструируют с вытянутым телом, сравнительно короткими конечностями, длинным хвостом и низкой головой. Она могла напоминать цивету или куницу общими пропорциями, но не была их родственницей.

Отдельные виды заметно различались по размерам. Поэтому одна художественная модель не подходит всему роду. Цвет шерсти, форма ушей и точная длина хвоста неизвестны.

Зубы и питание

У гиенодонтов режущая система формировалась на коренных зубах иначе, чем у настоящих хищных. Зубы арфии уже хорошо справлялись с мясом, но сохраняли более обобщённые бугорки. Это позволяло поедать мелких позвоночных, крупных насекомых и падаль.

Размер добычи зависел от вида. Арфия вряд ли была охотником на крупных копытных. Её роль находилась ближе к небольшому наземному хищнику, который обследует подлесок и норы.

Расселение в раннем эоцене

На границе палеоцена и эоцена произошло кратковременное сильное потепление. Климатические зоны сместились, а между материками открылись подходящие пути расселения. Появление близких арфиин в Европе, Азии и Северной Америке помогает восстанавливать эти события.

Исследования европейских и азиатских находок показали сложную смену фаун. Некоторые виды, прежде относившиеся к отдельным родам, были пересмотрены и включены в Arfia. Это подчёркивает, насколько важны небольшие детали зубов.

Арфия и креодонты

В старых источниках арфию называют креодонтом. Современная классификация разделяет прежнюю Creodonta на самостоятельные ветви. Арфия относится к Hyaenodonta, а не к Oxyaenodonta и не к отряду Carnivora.

Её линия не стала предком современных кошек или собак. Похожая хищная специализация возникла независимо.

Почему род исчез

Арфия известна главным образом из раннего эоцена. Позднее сообщества хищных млекопитающих изменились, распространились другие гиенодонты и ранние представители настоящих хищных. Нельзя выделить одну причину исчезновения рода: влияли эволюционная смена видов, климат и конкуренция.

Что в реконструкции остаётся неизвестным

Из-за фрагментарности материала длину тела и массу многих видов рассчитывают приблизительно по зубам и челюстям. Такие оценки хорошо разделяют совсем мелкие и более крупные формы, но не дают точность до килограмма. Построение тела по близким гиенодонтам тоже остаётся гипотезой.

Не сохранились шерсть, уши и мягкие подушечки лап. Нельзя уверенно утверждать, была ли арфия одиночным или социальным животным, охотилась днём или ночью. В статье и на иллюстрации следует показывать общий консервативный облик небольшого наземного хищника, не превращая его в уменьшенную кошку с придуманной окраской.