Гиенодон: древний хищник, который не был гиеной

Гиенодон (Hyaenodon) – род вымерших хищных млекопитающих из группы Hyaenodonta. Разные его виды жили в эоцене, олигоцене и раннем миоцене на территории Северной Америки, Европы, Азии и Африки. Название переводится как «гиений зуб», но гиенодон не был гиеной и не относился к современному отряду хищных млекопитающих.

Род существовал очень долго и включал животных разного размера. Одни виды были сопоставимы с небольшой куницей, другие приближались по массе к крупной собаке или ещё более тяжёлому хищнику. Поэтому изображение одного гигантского «типичного гиенодона» упрощает реальное разнообразие.

Кратко о гиенодоне

Почему гиенодон не был гиеной

Современные гиены входят в отряд Carnivora и являются родственниками кошек, мангустов и виверр. Гиенодон принадлежал к отдельной, полностью вымершей ветви Hyaenodonta. Обе линии независимо приобрели черты, полезные плотоядному животному: сильные челюсти, режущие зубы и вытянутую морду.

Такое сходство называют конвергенцией. Похожие задачи в экосистеме могут приводить к похожим приспособлениям у неродственных животных. Название гиенодона отражает впечатление ранних исследователей от его зубов, а не доказанное близкое родство с гиенами.

Как выглядел гиенодон

У многих видов была большая относительно тела голова, длинный низкий череп и вытянутая морда. Туловище реконструируют стройным, но не кошачьим. Конечности были приспособлены к наземному передвижению, а длинный хвост помогал сохранять равновесие.

Пропорции отличались между видами. Некоторые формы были более лёгкими и подвижными, другие обладали тяжёлым черепом и мощной шеей. Нельзя переносить размеры известного североамериканского Hyaenodon horridus на каждый вид рода.

Мозговая коробка по сравнению с длиной морды была небольшой. Это не означает, что животное было «глупым»: относительный размер мозга сам по себе не описывает весь набор органов чувств и поведения. Хорошо развитая обонятельная область черепа указывает на важную роль запахов.

Зубы и способ питания

Самая заметная специализация гиенодона – режущий зубной аппарат. У современных хищных основную режущую пару образуют верхний четвёртый премоляр и нижний первый моляр. У гиенодонтов эта функция была смещена назад и выполнялась другими коренными зубами.

По мере роста смена зубов происходила необычно. Исследования последовательности прорезывания показывают, что разные виды могли заметно различаться по темпам развития. Это важно для систематики: некоторые ископаемые, которые раньше считали возрастными стадиями одного вида, могут принадлежать разным видам.

Режущие края хорошо справлялись с мясом. При этом способность раскалывать особенно толстые кости нельзя автоматически приравнивать к возможностям современной гиены. Форма зубов гиенодона прежде всего подходила для разрезания мягких тканей.

Как он охотился

Прямых свидетельств охоты почти не бывает. По скелету можно заключить, что гиенодон был наземным хищником, а по зубам – что мясо составляло важную часть рациона. Неизвестно, преследовал ли конкретный вид добычу на большой дистанции, нападал из засады или часто использовал падаль.

Разные размеры подразумевают разные экологические роли. Небольшие гиенодоны могли ловить мелких позвоночных, а крупные справлялись с более тяжёлой добычей. Вероятнее всего, род включал не один универсальный образ жизни, а множество специализаций.

Среда обитания

За миллионы лет существования гиенодоны населяли разные ландшафты. В эоцене многие регионы были покрыты тёплыми лесами. Позднее климат становился прохладнее и суше, распространялись редколесья и открытые пространства. В этих экосистемах гиенодонты сосуществовали с ранними представителями современных линий хищных млекопитающих.

Окаменелости рода на нескольких материках не означают, что один вид занимал весь этот ареал. Это совокупность находок разных видов и временных отрезков.

Почему гиенодоны исчезли

Последние представители рода известны из раннего миоцена. Их исчезновение не объясняется одной доказанной причиной. Менялись климат и растительность, перестраивались сообщества травоядных, а рядом распространялись новые хищники из отряда Carnivora.

Конкуренция могла иметь значение, но простая история «более умные собаки вытеснили гиенодонов» не подтверждена. Вымерли и многие линии конкурентов, а изменения происходили неодинаково на разных материках. Вероятно, результат определило сочетание экологических факторов.

Гиенодон и креодонты

В старой литературе гиенодона называли креодонтом. Сегодня широкую группу Creodonta обычно не признают естественной единой ветвью. Гиенодона относят к Hyaenodonta, тогда как оксиэна и её родственники входят в Oxyaenodonta. Эти группы полезно рассматривать отдельно.