Нотарктус: лемуроподобный примат эоцена

Нотарктус (Notharctus) – род адапиформных приматов, живших в Северной Америке в раннем и среднем эоцене. У него были хватательные кисти и стопы, гибкие конечности, длинный хвост и морда, напоминающая лемура. Сходство не означает, что нотарктус был современным лемуром или прямым предком человека.

Род известен по черепам и достаточно полным скелетам из формаций Вайоминга. Эти находки позволяют изучать движение ранних приматов по деревьям.

Кратко о нотарктусе

Как выглядел нотарктус

Тело было стройным, хвост заметно длиннее туловища. Пальцы могли обхватывать ветви, а большой палец стопы был противопоставлен остальным. На концах большинства пальцев находились ногти, характерные для приматов.

Глаза были направлены вперёд сильнее, чем у многих других небольших млекопитающих, обеспечивая перекрытие полей зрения. Морда оставалась длиннее, чем у обезьян. Точный цвет шерсти неизвестен, поэтому современные лемурьи полосы нельзя считать фактом.

Как он двигался

Суставы конечностей показывают осторожное четвероногое передвижение по ветвям и способность совершать прыжки. Нотарктус не был специализированным подвешивающимся приматом и не передвигался как человек.

Длинный хвост служил балансиром, но не был хватательным. Кисти позволяли точно размещать пальцы на неровной опоре.

Что он ел

Форма коренных зубов указывает на растительный рацион с плодами и листьями. Более острые гребни помогали разрезать растительные волокна. Насекомые могли дополнять питание, особенно у меньших видов.

Различия зубов между видами показывают неодинаковую долю листьев и фруктов. Нельзя назначить всему роду одно точное меню.

Был ли нотарктус предком человека

Адапиформы занимают важное место у основания ранней истории приматов. Их часто сближают с мокроносыми приматами, к которым относятся лемуры и лори. Положение относительно ветви обезьян и долгопятов обсуждалось, но нотарктус не считается прямым предком человека.

Ископаемый род может быть близким родственником предковой линии, не находясь на ней непосредственно. Эволюция приматов представляет ветвящееся дерево.

Среда обитания

В эоцене Вайоминг был покрыт тёплыми лесами. Нотарктус делил кроны с другими приматами, ранними грызунами и насекомоядными. На земле жили копытные и гиенодонты.

Климатические изменения к концу эоцена привели к сокращению тёплых лесов Северной Америки. Адапиформы региона исчезли, тогда как другие приматы продолжили развитие в Старом Свете.

Мозг и органы чувств

Компьютерные модели внутренней поверхности черепа позволяют оценить форму мозга. Он был небольшим по сравнению с современными обезьянами, но уже имел черты раннего настоящего примата. Обоняние оставалось важным.

Нельзя переводить размер мозга в простую шкалу «умный – глупый». Животное было приспособлено к сложному передвижению в трёхмерной лесной среде.

Какие виды известны

К роду относят несколько видов, среди которых особенно часто упоминают Notharctus tenebrosus. В последовательности эоценовых слоёв Вайоминга видны изменения зубов и размеров, позволяющие обсуждать происхождение поздних форм от более ранних популяций.

Соседний род Smilodectes внешне похож, но отличается деталями черепа и зубного ряда. В старых коллекциях отдельные экземпляры переопределяли после более тщательного сравнения. Поэтому слово «нотарктус» нельзя применять ко всем лемуроподобным приматам эоцена Северной Америки.