Никтозавр: морской птерозавр с необычным гребнем

Никтозавр (Nyctosaurus) – беззубый птерозавр позднего мела, летавший над Западным внутренним морем Северной Америки. Некоторые взрослые особи несли огромный Y-образный гребень, ветви которого были длиннее самого черепа. При этом далеко не все найденные экземпляры имеют такой гребень.

По образу жизни никтозавр напоминал океанического планериста. Его длинные крылья подходили для экономичного полёта над водой, а ноги были небольшими.

Кратко о никтозавре

Гребень без паруса

Две тонкие костные ветви расходились от затылка. В популярных изображениях между ними натягивают огромный кожный парус. Отпечатка такой перепонки не найдено, а тонкие стержни могли оставаться открытыми. Поэтому изображение с парусом является художественной гипотезой.

Гребень, вероятно, служил демонстрации. Он появлялся у взрослых и мог показывать возраст или социальный статус. Какой пол его имел, точно неизвестно.

Необычная кисть

У большинства птерозавров три свободных пальца крыла имели когти и использовались при ходьбе. У взрослого никтозавра эти пальцы сильно уменьшились или исчезли, кроме главного крылового пальца. Это крайняя специализация к полёту.

На земле животное оставалось способным опираться на сустав сложенного крыла, но передвигалось хуже более наземных аждархид. Вероятно, оно проводило много времени в воздухе, на воде или в местах отдыха у берега.

Полёт и питание

Длинные узкие крылья обеспечивали низкие затраты при парении. Никтозавр использовал морской ветер и динамические потоки, но также мог махать крыльями. Беззубый клюв хватал небольшую рыбу и головоногих у поверхности.

Скелет не подтверждает глубокие нырки. Он мог касаться воды, садиться и снова взлетать, используя движения крыльев и ног. Точный способ старта крупногребнистой особи остаётся предметом моделирования.

Сходство с птеранодоном

Оба жили над одним морем и были беззубыми. Никтозавр был меньше, имел более узкие крылья и совершенно иной гребень. Его кисть сильнее специализирована, а свободные пальцы редуцированы.