Немегтомайя: овирапторид, найденный на гнезде

Немегтомайя (Nemegtomaia) – род небольших овирапторидных теропод, живших в позднем меловом периоде на территории современной южной Монголии. Единственный признанный вид, Nemegtomaia barsboldi, известен по нескольким частичным скелетам из бассейна Нэмэгэт. Находки происходят из верхних слоёв формации Баруун-Гоёот и нижней части формации Нэмэгэт, которые относятся примерно к позднему кампану и раннему маастрихту, ориентировочно около 75–70 млн лет назад.

Немегтомайя особенно известна благодаря экземпляру, лежавшему непосредственно на кладке яиц. Положение костей и яиц показывает, что животное находилось на гнезде, что стало ещё одним сильным подтверждением высиживающего поведения у овирапторидов. Род интересен и анатомически: у него был короткий беззубый череп с невысоким гребнем, сравнительно короткие передние конечности и мощный первый палец кисти.

Кратко о динозавре

Название и история открытия

Первый известный экземпляр немегтомайи нашли в 1996 году в Монголии. Он получил номер MPC-D 100/2112 и включал почти полный череп и значительную часть посткраниального скелета: шейные, спинные, крестцовые и хвостовые позвонки, элементы плечевого пояса и передних конечностей, таз и верхнюю часть бедренной кости.

Сначала этот материал рассматривали как неопределённого представителя рода Ingenia. В 2004 году Люй Цзюньчан и соавторы пришли к выводу, что скелет принадлежит отдельному роду, и назвали его Nemegtia barsboldi. Родовое название отсылало к бассейну Нэмэгэт, а видовое было дано в честь знаменитого монгольского палеонтолога Ринчена Барсболда.

Вскоре выяснилось, что название Nemegtia уже было занято родом ископаемых ракообразных. В зоологической номенклатуре два рода животных не могут иметь одинаковое название, поэтому в 2005 году динозавра переименовали в Nemegtomaia. Вторая часть нового имени происходит от греческого слова maia, «мать», и напоминает об уже известном к тому времени высиживании яиц овирапторидами.

Любопытно, что саму немегтомайю тогда ещё не находили на гнезде. Такое открытие последовало позднее и неожиданно сделало новое название особенно подходящим.

Новые находки и гнездящийся экземпляр

В 2007 году экспедиция в пустыню Гоби обнаружила два дополнительных экземпляра. Наиболее важный, MPC-D 107/15, происходил из верхней части формации Баруун-Гоёот и был найден непосредственно на гнезде.

Скелет сохранил части черепа, обе лопатки, левую переднюю конечность с кистью, правую плечевую кость, элементы таза, обе бедренные, большеберцовые и малоберцовые кости и нижние части стоп. Под телом находились многочисленные фрагменты яиц.

Собранный блок с гнездом имел примерно 90 см ширины и около метра длины. Ни одно яйцо не сохранилось полностью, поэтому точное число яиц в исходной кладке неизвестно. В нижнем слое исследователи различили семь отдельных яиц, а полевые наблюдения указывали, что кладка могла состоять как минимум из двух уровней.

Наиболее полные яйца оценивались примерно в 14–16 см длиной и 5–6 см шириной. Скорлупа имела толщину около 1–1,2 мм и была покрыта продольными гребнями и бугорками. По строению она относится к типу яиц, хорошо известному у овирапторидов.

Кости животного лежали непосредственно на яйцах или в нескольких миллиметрах от них. Такое положение трудно объяснить случайным переносом. Оно хорошо согласуется с тем, что немегтомайя сидела на гнезде подобно другим известным овирапторидам.

Следы жуков на скелете

Гнездящийся экземпляр интересен не только яйцами. На многих костях обнаружены отверстия, борозды и следы разрушения, интерпретированные как деятельность жуков-кожеедов и, возможно, других падальщиков.

Современные кожееды обычно питаются подсохшими остатками тканей. Их активность означает, что тело немегтомайи не было мгновенно полностью погребено. Вероятно, нижняя часть тела и гнездо оказались частично занесены осадком, а верхняя часть некоторое время оставалась доступной насекомым.

Это помогает реконструировать не поведение живого динозавра, а процесс его захоронения. Тафономические следы показывают, что даже необычно эффектная находка «родитель на гнезде» формировалась в несколько этапов после смерти животного.

Современное положение в классификации

Немегтомайя относится к Oviraptorosauria и семейству Oviraptoridae. Это группа пернатых манирапторных теропод с короткими черепами, беззубыми или почти беззубыми челюстями и своеобразными передними конечностями. Общую систему можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

Первоначальное описание сближало немегтомайю с Citipati. После появления новых экземпляров с хорошо представленными кистями и конечностями филогенетический анализ 2012 года поместил её в группу, которую тогда называли Ingeniinae, рядом с Heyuannia и Ingenia.

Название Ingeniinae позднее оказалось номенклатурно проблемным и было заменено на Heyuanninae. В современных анализах немегтомайю обычно продолжают относить к этой ветви овирапторидов, нередко рядом с Heyuannia.

Точная структура родства внутри Oviraptoridae меняется между исследованиями, поэтому не следует превращать конкретную пару ближайших родов в неизменный факт. Принадлежность немегтомайи к Oviraptoridae поддерживается значительно надёжнее.

Череп и гребень

Череп немегтомайи был коротким и высоким, как у многих продвинутых овирапторозавров. На голове находился костный гребень. Он был относительно невысоким и располагался преимущественно над предглазничной частью черепа.

Гребень отличает немегтомайю от ряда других представителей Heyuanninae, у которых выраженного костного гребня обычно нет. Исследователи обсуждали, могла ли эта разница быть связана не только с родством, но и с размером или возрастом животных.

Назначение гребня непосредственно не установлено. Он мог играть роль в визуальной демонстрации, распознавании сородичей или других социальных сигналах, но такие функции остаются гипотезами.

Челюсти были беззубыми и образовывали мощный клювоподобный аппарат. Его форма указывает на способность обрабатывать довольно разнообразную пищу, но сама по себе не определяет точный рацион.

Размеры и строение тела

Гнездящийся экземпляр MPC-D 107/15 по размерам сопоставлялся с хорошо известным овирапторидом длиной около 1,95 м. На этом основании исследователи оценили полную длину немегтомайи примерно в 2 м и массу около 40 кг.

Это полезная ориентировочная оценка, но не точное измерение массы конкретного животного. Скелет неполон, а масса рассчитывается через сравнение и пропорции костей.

Немегтомайя передвигалась на двух задних конечностях. Тело было сравнительно лёгким, хвост уравновешивал переднюю часть туловища. Передние конечности были короче и крепче, чем у некоторых других овирапторидов.

Особенно развит был первый палец кисти. Второй палец был длиннее, а третий заметно уменьшен. В исследованиях овирапторидов эту анатомию связывают с изменением функций кисти и возможным наличием длинных перьев на передних конечностях.

Прямых отпечатков перьев именно у немегтомайи не известно, но овирапторозавры в целом надёжно реконструируются как пернатые динозавры благодаря находкам близких форм.

Среда обитания

Немегтомайя необычна тем, что её остатки известны из двух отличавшихся типов осадочной среды. Формация Баруун-Гоёот отражает преимущественно засушливые и полузасушливые условия с большим вкладом эоловых песков. Формация Нэмэгэт связана в основном с речными каналами, поймами и более влажным ландшафтом.

Исследование местонахождения показало, что эти два комплекса осадков частично перекрывались во времени и буквально чередовались в переходной зоне. Поэтому немегтомайя, вероятно, могла использовать более широкий набор местообитаний, чем предполагалось для некоторых других овирапторидов.

Эти события происходили в конце мелового периода. Южная Монголия тогда не была современной пустыней Гоби: ландшафт включал песчаные участки, речные системы, растительность и разнообразные сообщества динозавров.

Питание

Точный рацион немегтомайи неизвестен. Ни один экземпляр не сохранил надёжного содержимого желудка, которое позволило бы непосредственно определить пищу.

Беззубый клюв овирапторидов мог справляться с разными объектами. Для группы в целом обсуждаются растительная пища, семена, небольшие позвоночные, беспозвоночные, яйца и смешанный рацион. Но переносить любой из этих вариантов на немегтомайю как установленную специализацию нельзя.

Современные биомеханические исследования овирапторозавров показывают, что их короткие глубокие черепа были способны выдерживать значительные нагрузки. Это согласуется с обработкой относительно твёрдой пищи, но не решает вопрос, была ли она преимущественно растительной или животной.

Поэтому наиболее осторожно характеризовать немегтомайю как вероятно всеядного овирапторида с неопределённой долей разных типов пищи.

Поведение и забота о кладке

Положение MPC-D 107/15 на яйцах является одним из наиболее сильных поведенческих свидетельств для рода. Немегтомайя стала четвёртым известным на момент описания родом овирапторидов, найденным непосредственно на гнезде.

Такие находки изменили старое представление об овирапторидах как о «похитителях яиц». Первые скелеты Oviraptor действительно нашли рядом с кладками и первоначально решили, что животные разоряли чужие гнёзда. Позднейшие открытия эмбрионов и взрослых особей в высиживающей позе показали, что эти яйца принадлежали самим овирапторозаврам.

Нельзя, однако, по одному скелету определить пол гнездившейся немегтомайи. Нельзя также уверенно сказать, сколько времени взрослое животное проводило на кладке или каким способом регулировало температуру яиц.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Первая ошибка связана со старым названием Nemegtia barsboldi. Оно действительно было опубликовано, но оказалось занятым и в 2005 году заменено на Nemegtomaia barsboldi. Использовать Nemegtia как действующее название динозавра сегодня неправильно.

Вторая ошибка – считать гнездящийся экземпляр доказанной самкой. Скелет показывает взрослую особь на кладке, но пол по этим костям надёжно не установлен.

Третья проблема касается питания. Клюв овирапторида не доказывает ни исключительно растительную, ни исключительно животную диету.

Не следует также изображать весь гребень покрытым яркой кожей определённого цвета или приписывать немегтомайе сложные брачные ритуалы. Такие детали возможны, но ископаемый материал их не сохраняет.

Значение для науки

Немегтомайя ценна сразу в нескольких отношениях. Её скелеты позволяют изучать анатомию позднемеловых овирапторидов, а сочетание гребня и особенностей кисти помогает проверять родственные связи внутри Oviraptoridae.

Гнездящийся экземпляр даёт редчайшее прямое свидетельство поведения. Он подтверждает, что сидение на кладке было широко распространено среди овирапторидов, а не являлось особенностью одного рода.

Наконец, находки из Баруун-Гоёот и Нэмэгэт показывают экологическую пластичность этого животного. В каталоге видов динозавров немегтомайя служит хорошим примером рода, для которого известны не только кости, но и часть репродуктивной биологии и истории захоронения.

Итог

Немегтомайя была примерно двухметровым овирапторидом позднего мела Монголии с коротким беззубым черепом, невысоким гребнем и крепкими передними конечностями. Она известна по нескольким скелетам из бассейна Нэмэгэт.

Самая знаменитая находка сохранила животное непосредственно на кладке яиц. Это делает немегтомайю одним из ключевых динозавров для изучения гнездового поведения овирапторидов. При этом её точный рацион, функции гребня, окраска и многие детали социального поведения остаются неизвестными.