Нанокоракс: меловая акула, известная по зубам

Нанокоракс – род небольших ламнообразных акул семейства Anacoracidae. Его история началась в 1975 году с зубов из Техаса, а второй вид описали из меловых отложений Канзаса под другим родовым именем. Позже палеонтологам пришлось заменить первоначальное название рода. Эти изменения касались классификации зубов, а не появления новых скелетов.

Краткий профиль

Малый зуб получил имя Microcorax

В 1975 году Анри Каппетта и Гленн Кейс описали небольшой акульий род Microcorax и его типовой вид M. crassus. Материал включал около десяти зубов из местонахождения Amon Carter Airfield в округе Таррант, штат Техас. Типовым экземпляром стал зуб ACA 1; оригинальное описание указывает, что он хранился в лаборатории палеонтологии Университета Монпелье II.

Находки происходят из сеноманского члена песчаника Нижний Арлингтон формации Вудбайн. В передней части челюсти зубы почти симметричны, с прямой коронкой, нависающей над корнем. В боковых позициях коронка наклонена к углу рта, а ветви массивного корня расходятся широко. Авторы отмечали, что режущие края у описанных зубов не зазубрены. Различия между передними и боковыми зубами показывают, насколько опасно определять акулу по одному обобщённому силуэту.

Почему род стал называться Nanocorax

Название Microcorax оказалось уже занятым: так ранее назвали род птиц из семейства врановых. В 2012 году Анри Каппетта предложил для ископаемой акулы заменяющее имя Nanocorax. Типовым видом остался тот же Microcorax crassus, теперь Nanocorax crassus. Это номенклатурная замена, а не новый род, основанный на дополнительных костях.

Название второго вида прошло отдельный путь. В 2008 году Кенсю Симада описал Squalicorax microserratodon по голотипу KUVP 141876 из меловых известняков Смоки-Хилл в Канзасе. В образце насчитали 18 мелких зубов и фрагменты обызвествлённого хряща; автор предположил, что материал мог принадлежать одной особи. Типовая находка происходит из коньякской части члена Смоки-Хилл формации Ниобрара. Позднейшие авторы отнесли вид к Nanocorax, поэтому в современных работах используется сочетание Nanocorax microserratodon.

Как различают зубы двух видов

Зубы N. crassus меняют форму вдоль челюсти. Передние коронки симметричны, а передне-боковые становятся асимметричными. У более боковых зубов коронка вытянута поперёк, вершина наклонена к углу рта, а корень массивный и не имеет центральной борозды. Этот набор признаков описан по техасской серии, а не восстановлен по челюсти целой акулы.

У N. microserratodon коронка асимметрична, треугольная и наклонена назад. На её краях есть мелкие зазубрины; основание коронки немного нависает над двулопастным корнем. Зубы голотипной серии достигают примерно четырёх миллиметров в высоту. В более поздней работе по костеносному слою Канзаса перечислены ещё десять зубов этого вида – по одному экземпляру FHSM VP-19648 и VP-19649 и восемь зубов VP-19650; в этой серии они не превышали трёх миллиметров. Количество зубов из слоя не равно числу акул: отдельные зубы могли принадлежать одному или нескольким животным.

Хрящ акул обычно не сохраняется так хорошо, как зубная эмаль. Фрагменты в образце KUVP 141876 не образуют полный позвоночник или скелет и не позволяют восстановить тело. Подобные ограничения есть и у других ископаемых ламнообразных: например, джонлонгия также известна в основном по отдельным зубам.

Что неизвестно о теле и образе жизни

Взрослую длину Nanocorax не установили. Миллиметровые зубы сами по себе не показывают размеры всего животного: для расчёта нужна надёжная связь между положением зуба в челюсти и длиной тела, а полные зубные ряды и скелет рода неизвестны. Фраза «маленькая акула» была бы догадкой на основании небольших зубов, поэтому в источниках безопаснее говорить о мелком размере самих находок.

Мелкие зазубрины на зубах N. microserratodon описывают режущий край, но не устанавливают конкретную добычу или способ охоты. Нельзя выводить скорость плавания, окраску и поведение из принадлежности к ламнообразным. Нанокоракс известен из морских меловых отложений Северной Америки, но небольшая выборка зубов и различия способов сбора не дают измерить численность акулы в древнем море. При чтении зубных профилей полезно сравнивать их с материалом других меловых акул, например креталамны, не подменяя этим сравнением отсутствующие кости.

Обложка показывает обобщённую ламнообразную акулу, а не точный облик Nanocorax. Изолированные зубы не сохраняют форму тела, окраску, длину плавников и хвоста. Эти детали остаются художественной реконструкцией.