Джонлонгия: меловая акула, известная по зубам

Джонлонгия – род ламнообразных акул мелового периода, который учёные узнают по изолированным зубам. Его представители жили в морях, существовавших на месте нынешних Австралии, России и Северной Америки. Зубы дают набор диагностических деталей, но не показывают, насколько крупным было животное и как выглядело его тело.

Описание рода и типовой вид

Палеонтолог Микаэль Сиверсон описал Johnlongia в 1996 году в работе о ламнообразных акулах средне-меловых отложений Западной Австралии. В верхних слоях формации Алинг и основании перекрывающей её глины Бидагонг он выделил пятнадцать видов ламнообразных акул, включая новый род и типовой вид J. allocotodon. Эти зубы показывали, насколько полезны хрящевые рыбы для сопоставления морских пород разных регионов, даже когда от скелетов не остаётся следа.

Типовой вид задаёт применение названия рода. Для джонлонгии эту роль выполняет J. allocotodon. Позднее к роду отнесли J. parvidens, описанную раньше, в 1973 году, по зубам из туронских отложений Южной Дакоты. Перенос вида из первоначальной комбинации в Johnlongia отражает сравнение формы его зубов с типовым видом, а не обнаружение нового полного скелета.

В 2015 году исследователи описали верхнемеловые зубы J. allocotodon из Меловаткинской свиты Саратовской области. Образцы из разных местонахождений позволяют сравнивать зубы и уточнять распознавание видов. Но каждое расширение известного ареала зависит от точности определения и сохранности материала: одиночный повреждённый зуб может быть труднее отличить от близкого рода.

Что сохраняют зубы

У зубов джонлонгии высокая узкая главная вершина, нередко наклонённая назад, и один или несколько меньших боковых зубцов. На внутренней, обращённой к языку стороне располагается массивный выступ корня, разделённый глубокой питательной бороздой. У описанных зубов лопасти корня могут различаться длиной. В работе по материалу из Техаса отмечены изогнутая главная вершина, длинные игловидные боковые зубцы и асимметричный корень.

Именно сочетание признаков, а не одна «характерная» деталь, помогает палеонтологам сравнивать зубы. Положение боковых зубцов, изгиб коронки, края и форма корня помогают отличать джонлонгию от других меловых ламнообразных акул, например креталамны и кретодуса. Сходство зубов при этом не означает, что виды были близкими предками друг друга.

Зубы не показывают весь рот. У акул зубы сменяются в рядах, а отдельный найденный экземпляр мог принадлежать разному участку челюсти и животному разного возраста. Поэтому один образец не всегда позволяет восстановить весь зубной ряд или понять, как менялась форма зубов от передней части челюсти к задней.

Возраст, география и условия находок

Род описан по средне-меловым породам бассейна Карнарвон на западе Австралии. Позже зубы типового вида были найдены в верхнем сеномане Поволжья. J. parvidens известна из ряда местонахождений западной части Внутреннего мелового моря Северной Америки: зубы находили в сеноманских, туронских и коньякских слоях Колорадо, Южной Дакоты, Нью-Мексико, Канзаса и Техаса.

Такой географический разброс не говорит о постоянном обитании одного вида на всём пространстве между регионами. Он складывается из разновозрастных находок и нескольких видов, определённых по зубам. Авторы обзора раннетуронской фауны Альберты предположили, что J. parvidens могла быть связана с более прохладной частью моря, поскольку её не находили в известных южных местонахождениях. Это биогеографическая гипотеза, а не прямое измерение температурного предпочтения акулы.

Породы, содержащие зубы, сохраняют сведения о морских условиях осадконакопления, но сам зуб не сообщает точную глубину, солёность или маршрут животного. Возраст выводят из слоя и сопутствующих ископаемых, а не из внешнего вида зуба. Если образец перемещался до захоронения, его положение в осадке тоже требует осторожной интерпретации.

Систематика и пределы реконструкции

Джонлонгию относят к ламнообразным акулам. В 2015 году Кэнсю Симада и соавторы выделили подсемейство Johnlonginae, объединив её с родом Pseudomegachasma. Они опирались на строение коронки и массивного корня, но отдельно подчеркнули скудность материала: без связанных зубных рядов и скелета было преждевременно поднимать эту группу до семейственного уровня. Поэтому положение джонлонгии внутри ламнообразных остаётся рабочей классификацией по зубам.

Внешнее сходство некоторых корней с зубами других ламнообразных не устанавливает прямую линию происхождения. Авторы 2015 года обсуждали возможную эволюционную связь между джонлонгией и более поздними представителями Johnlonginae, однако это интерпретация филогенетического и стратиграфического материала. Окаменевшие зубы сами по себе не сохраняют отношения «родитель – потомок».

Полная длина джонлонгии неизвестна. У отдельных зубов можно измерить коронку и корень, но переводить эти величины в метры без надёжной связи между размером зуба и длиной тела нельзя. Тонкие заострённые коронки могли помогать захватывать пищу, однако останки добычи или содержимое желудка, связанные с этим родом, не описаны. Поэтому рацион и охотничье поведение остаются открытыми вопросами.