Миксотоксодон: крупный травоядный плейстоцена Америки

Миксотоксодон (Mixotoxodon) был крупным растительноядным нотоунгулятом семейства токсодонтид. Род известен прежде всего по челюстям и зубам; его типовой вид M. larensis описан из Венесуэлы. Позднее похожие остатки нашли в Центральной Америке и Мексике. Широкая география делает его одним из немногих токсодонтид, достигших территорий севернее Южной Америки, но не превращает все находки в одну точно датированную популяцию.

Миксотоксодон родствен токсодону, но не является его переименованным экземпляром: различия нижних коренных зубов послужили основанием для выделения отдельного рода.

Сборы Симпсона и описание Ван Франка

В 1938 и 1939 годах Джордж Гейлорд Симпсон собирал ископаемых млекопитающих возле Сан-Мигеля, примерно в 35 километрах к юго-западу от Баркисимето в венесуэльском штате Лара. Ричард Ван Франк обработал токсодонтид из этой коллекции и в 1957 году назвал Mixotoxodon larensis. Родовое имя указывает на смешение признаков зубов, которые раньше связывали с разными группами токсодонтид; видовое отсылает к штату Лара.

Голотип AMNH 48854 хранится в Американском музее естественной истории. Он включает симфиз нижней челюсти с левыми первым и вторым резцами, правыми резцами и передними зубами до третьего премоляра, а также большую часть четвёртого премоляра. Среди паратипов есть левая ветвь AMNH 48851 с тремя нижними коренными зубами и правая ветвь AMNH 48852 с четвёртым премоляром и коренными зубами. Это несколько образцов, а не один полностью сохранившийся скелет.

Зубы, которые различают роды

Коренные зубы токсодонтид были высококоронковыми и продолжали расти. У миксотоксодона важна не одна заметная выпуклость, а сочетание эмалевых складок на разных нижних молярах. На первом моляре выражена одна из внутренних складок, тогда как на втором и третьем она ослаблена или отсутствует; другие складки распределены иначе, чем у Toxodon. Изношенность и индивидуальная изменчивость осложняют сравнение изолированных зубов.

Новые находки из мексиканского штата Тамаулипас подтвердили присутствие M. larensis далеко на севере его распространения. Исследователи также предложили объяснять часть различий в размерах и складчатости моляров половым диморфизмом. Это гипотеза о вариации внутри вида, а не возможность определить пол каждого отдельного зуба.

Поздние находки в Венесуэле

В смоляной ловушке Мене-де-Инсиарте у подножия Сьерра-де-Периха, штат Сулия, найдены дополнительные челюстные и зубные остатки миксотоксодона. Отложения содержат остатки многих животных. Для комплекса опубликованы радиоуглеродные оценки примерно 25,5–28 тысяч лет, полученные по коллагену панцирных пластин неполнозубых. Возраст относится к соответствующим слоям и связанному фаунистическому комплексу; голотип из Сан-Мигеля этим методом не датировали.

По составу нижних уровней комплекса исследователи реконструировали саванну с отдельными деревьями, а для среднего уровня – более влажные условия и густую растительность. Такие изменения помогают понять местную среду поздних миксотоксодонов. Они не описывают одинаково все территории, где род встречался на протяжении плейстоцена.

Чем питалось животное

Токсодонтиды были растительноядными, но высокие зубные коронки не доказывают исключительное питание травой. Брюс Макфадден изучил изотопный состав эмали 47 зубов токсодонтов из нескольких областей Южной и Центральной Америки. Для гондурасских находок показатели согласуются с использованием растительности типа C3 в сочетании лесных и открытых участков. В других регионах доля растений типа C4 была иной. Изотопная картина показывает усреднённый пищевой и средовой сигнал, а не точный перечень растений в желудке отдельного животного.

Полнота найденных скелетов не позволяет указать единую измеренную массу всех представителей Mixotoxodon. Внешний силуэт на иллюстрациях собирают сравнением с родственными токсодонтидами. Шерсть, цвет, форма мягких тканей и привычка проводить много времени в воде не установлены по типовой челюсти. Внешнее сходство с носорогом или бегемотом полезно только как приблизительный масштаб, а не как указание на родство или образ жизни.