Токсодон: тяжёлое копытное Южной Америки

Токсодон (Toxodon) – крупное растительноядное млекопитающее Южной Америки, по сложению напоминавшее коротконогого носорога. Он имел массивное туловище, большую голову, высокие зубы и сильные челюсти. Внешнее сходство с носорогом возникло независимо: токсодон относился к вымершему отряду нотоунгулят.

Кости этого животного одним из первых среди южноамериканских ископаемых собрал Чарльз Дарвин. Сочетание признаков озадачило анатомов XIX века. Только анализ древних белков позволил уверенно поместить токсодона рядом с ветвью непарнокопытных, но не внутрь современных носорогов или тапиров.

Кратко о токсодоне

Как выглядел токсодон

Туловище было бочкообразным, шея – короткой, а ноги – крепкими. На передних и задних стопах сохранялось по три функциональных пальца. Центральный палец был самым крупным, но боковые тоже принимали часть веса.

Череп отличался широким затылком и глубокой нижней челюстью. Носовые отверстия располагались относительно высоко. Из-за этого токсодона раньше изображали полуводным зверем с коротким хоботком. Современные данные показывают разнообразные наземные местообитания, а убедительного аналога бегемота из него не получается.

Губы, вероятно, были подвижными и помогали срывать растения. Настоящий хобот не подтверждён. Уши, кожа и шерсть неизвестны, поэтому их внешний вид на иллюстрациях остаётся реконструкцией.

Зубы, которые росли всю жизнь

Название Toxodon означает «лукообразный зуб». Коренные зубы были изогнутыми, высокими и у поздних форм росли постоянно. Резцы также увеличились. Такой аппарат выдерживал сильное стирание от жёстких растений, песка и пыли.

Токсодон мог пастись на траве и объедать кустарники. Изотопные данные различаются между областями: в открытых тропических районах возрастала доля трав с типом фотосинтеза C4, а в более прохладных регионах рацион включал растения C3 и листья.

Широкая морда позволяла захватывать большой объём корма. Мощные мышцы двигали нижнюю челюсть не только вверх, но и в стороны, перетирая растительные волокна.

Где жил токсодон

Остатки находят от северной части Южной Америки до аргентинских памп. Животное населяло саванны, степи, редколесья, речные долины и заболоченные низины. Такая география показывает высокую экологическую пластичность.

В водоёмах токсодон мог охлаждаться и спасаться от насекомых, как современные крупные травоядные. Но тяжёлое тело и высокие ноздри сами по себе не доказывают постоянную жизнь в воде. Износ зубов и химический состав костей лучше согласуются с наземным кормлением.

Кто был его родственником

Нотоунгуляты десятки миллионов лет развивались в изоляции Южной Америки. Они заняли экологические роли кроликов, антилоп, лошадей и носорогов, не будучи их прямыми родственниками.

Коллаген из костей токсодона и макраухении показал общую ветвь, ближайшую к непарнокопытным. Это означает родство с лошадьми, тапирами и носорогами на глубоком эволюционном уровне. Общий предок жил вскоре после начала кайнозоя, поэтому сходство нельзя понимать как принадлежность токсодона к семейству носороговых.

Встречи с людьми и исчезновение

На некоторых поздних стоянках кости токсодона находятся рядом с каменными орудиями, а отдельные экземпляры имеют следы обработки. Это подтверждает пересечение с людьми и по крайней мере эпизодическое использование туш.

В конце плейстоцена климат менял влажность и состав растительности. Одновременно расширялись человеческие популяции. Несмотря на гибкий рацион, токсодон медленно размножался и нуждался в больших территориях. Сочетание охоты, изменения пожаров и перестройки местообитаний привело к исчезновению около 12–10 тысяч лет назад.