Метастенур: короткомордый кенгуру плейстоценовой Австралии

Метастенур (Metasthenurus) – вымерший род короткомордых кенгуру Австралии. Известный вид M. newtonae первоначально относили к Simosthenurus, но сравнение черепа и зубов позволило выделить его в собственный род. Это изменение в систематике важно: внешне похожие плейстоценовые кенгуру не обязательно принадлежат одной близкой ветви.

Профиль входит в каталог животных ледникового периода. Соседний симостенур помогает сравнить две линии короткомордых кенгуру, которые встречались в австралийском плейстоцене.

Как метастенур получил собственное имя

Гэвин Прайдо сначала описал newtonae в составе Simosthenurus. В последующей ревизии короткомордых кенгуру он выделил Metasthenurus: сочетание формы черепа и зубов не укладывалось в диагноз уже известного рода. Вид назван в честь Кейт Ньютон, которая изучала фауну Green Waterhole Cave и обратила внимание на своеобразие типовой находки. Голотип объединяет череп и нижнюю челюсть, а не один изолированный зуб.

Для сравнения важны пропорции лицевой части, лобной области и зубных рядов. В ревизии приведены измерения нескольких черепов и челюстей; при этом автор прямо отделял признаки, общие с другими стенуринами, от сочетания, характерного для M. newtonae. Родовое положение остаётся результатом сравнительного анализа и может уточняться при новых находках.

География находок и возраст слоёв

Остатки M. newtonae известны из нескольких частей юга Австралии. В материалах Kiana Cliff на полуострове Эйр вид определён среди шести вымерших стенуринов. Исследователи датировали осадочное заполнение пещеры методом оптически стимулированной люминесценции: около 126 ± 10 тысяч лет. Это возраст изученного слоя, а не время первого появления рода.

Для Тасмании опубликованы три изолированных коренных зуба из Scotchtown Cave; другие остатки упомянуты из Mount Cripps без надёжной даты. Поэтому тасманийские зубы нельзя использовать как доказательство присутствия метастенура в любой момент позднего плейстоцена. Разные местонахождения и способы датирования нужно рассматривать отдельно. Работа по вымиранию австралийской мегафауны также приводит M. newtonae в сводке датированных записей, но интервал таких записей зависит от отбора образцов и качества геологического контекста.

Зубы, пища и движение

Мощные коренные зубы и их износ указывают на обработку растительной пищи. Исследования микрорельефа жевательных поверхностей поддерживают поедание листьев и других частей растений, но не называют точный набор кормовых видов. На износ могут влиять также пыль и песок на корме. Сравнение с современными кенгуру полезно для постановки гипотезы, но не превращает метастенура в копию ныне живущего вида.

Особенности скелета стенуринов вызвали дискуссию о том, насколько большие короткомордые кенгуру полагались на прыжки и могли ли передвигаться шагом на двух ногах. Эти выводы получены прежде всего при сравнении разных родов и костей стопы. Для Metasthenurus нельзя назвать точную скорость или долю времени, проведённую каждым способом движения. Обложка показывает стоящее животное как художественную реконструкцию; цвет шерсти и поведение не известны по ископаемым костям.