Минми: бронированный динозавр раннего мела Австралии

Минми (Minmi) – род небольших бронированных растительноядных динозавров из раннего мела Австралии. Он жил в нижнем апте, ориентировочно около 121–118 млн лет назад, на территории современного южного Квинсленда. Единственный названный вид рода – Minmi paravertebra, известный из отложений подразделения Минми формации Бангил неподалёку от города Рома.

Минми прославился необычными костными структурами рядом со спинными позвонками, которые при описании назвали паравертебрами, а также мозаикой мелких косточек, защищавшей нижнюю сторону туловища. При этом настоящий минми известен только по неполному скелету без черепа. Почти полный австралийский панцирный динозавр, много лет обозначавшийся как Minmi sp. и ставший основой большинства старых реконструкций, в 2015 году получил отдельное название Kunbarrasaurus ieversi.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Родовое название Minmi дано по Минми-Кроссинг, местности рядом с участком находки. Само слово имеет местное происхождение, но его первоначальное значение достоверно не установлено. В научной литературе приводились разные толкования, поэтому переводить название как конкретное растение или природное явление без оговорки не следует.

Видовой эпитет paravertebra означает «рядом с позвонками». Он относится к необычным костным элементам, лежавшим по сторонам от верхних частей спинных позвонков. Автор описания Ральф Молнар ввёл для них термин «паравертебры», поскольку в 1980 году подобные образования у других динозавров ещё не были хорошо понятны.

Голотип QM F10329 обнаружил Алан Бартоломай в 1964 году. Остатки находились в известковых конкрециях и при захоронении были в значительной мере сочленены. Место находки располагалось примерно в километре южнее Мак-Галли, у дороги на Инджун, севернее Ромы. Молнар описал новый род и вид в 1980 году. Это был первый научно названный австралийский анкилозавр и одна из первых убедительных находок бронированного динозавра в Южном полушарии.

В 1989 году возле Ричмонда нашли намного более полный панцирный скелет QM F18101 с черепом и сохранившимся расположением брони. Его предварительно отнесли к Minmi sp. Из-за этого почти все подробные изображения головы, шеи, хвоста и панциря минми десятилетиями основывались именно на нём. Повторное исследование показало существенные отличия, и в 2015 году образец стал голотипом отдельного рода Kunbarrasaurus. Это разделение принципиально изменило представление о том, что действительно известно о минми.

Современное положение в классификации

Минми относится к птицетазовым динозаврам и к тиреофорам – эволюционной ветви, в которую входят бронированные динозавры. Традиционно его включают в Ankylosauria, однако назначить ему устойчивое место внутри этой группы сложно. В разное время род считали возможным нодозавридом, ранним анкилозавридом или более примитивным анкилозавром вне двух основных семейств.

Причина нестабильности – неполнота голотипа. У него нет черепа, зубов, шейного отдела, таза, передних конечностей и хвоста, тогда как именно эти части содержат многие признаки, необходимые для точной классификации динозавров. Разные филогенетические матрицы поэтому дают разные результаты. В отдельных новых анализах минми сближали с южными бронированными динозаврами Parankylosauria, а в других оставляли анкилозавром неопределённого семейства или даже получали вне традиционной Ankylosauria.

Спорным остаётся и вопрос диагностичности рода. Некоторые исследователи предлагали считать Minmi paravertebra сомнительным названием, поскольку предполагаемые уникальные признаки могли оказаться разновидностями окостеневших сухожилий, известными у других тиреофор. Другие работы указывают на сочетание особенностей позвонков, паравертебральных окостенений и стопы, позволяющее сохранять род валидным. Наиболее осторожная современная формулировка такова: минми обычно признают отдельным родом бронированных динозавров, но его точное положение и часть диагностических признаков продолжают обсуждаться.

Какие окаменелости найдены и что по ним известно

Голотип включает одиннадцать спинных позвонков с основаниями одиннадцати рёбер, ещё пять неполных рёбер, три паравертебральных элемента, часть правой задней стопы, участок брюшной брони и две неопределённые кости. Позвонки были найдены несколькими сочленёнными группами. Два задних позвонка срослись, образуя начало жёсткого предкрестцового стержня, характерного для бронированных динозавров.

От правой стопы сохранились три плюсневые кости, четыре фаланги, включая когтевую, и одна кость предплюсны. Их расположение показывает, что стопа имела как минимум четыре пальца. Плюсневые кости были крепкими, а когтевая фаланга – короткой и притуплённой. Однако по одной неполной стопе нельзя восстановить длину всех конечностей, скорость или точную походку животного.

На нижней стороне туловища находилась плотная мозаика мелких остеодерм – косточек, формировавшихся внутри кожи. Сохранившиеся элементы имели примерно 6–8 мм в поперечнике и около 4–5 мм толщины. Они лежали одним слоем и образовывали защитное покрытие живота. Найден также фрагмент более крупной пластины, который мог принадлежать верхней броне, но полная схема панциря минми неизвестна.

Другие австралийские остатки в прошлом предварительно обозначали как Minmi sp., однако надёжно соединить их с голотипом трудно. Они происходят из более молодых слоёв и часто не имеют достаточного количества совпадающих костей. Поэтому череп, полный хвост, расположение крупных шипов и подробное строение конечностей нельзя автоматически переносить с кунбарразавра или безымянных находок на настоящий род Minmi.

Размеры и строение тела

Минми обычно реконструируют длиной около 2,5–3 м. Массу оценивают примерно в 200–300 кг, но этот диапазон условен: нет полного скелета, а пропорции головы, шеи, таза и хвоста приходится восстанавливать по родственным формам. Указывать точную длину до десятков сантиметров или массу до килограмма для такого материала некорректно.

Сохранившаяся часть туловища показывает невысокие спинные позвонки с широким позвоночным каналом и рёбрами характерного для анкилозавров сечения. Поздние спинные позвонки становились несколько шире, а их сочленовные отростки – длиннее. Сросшийся участок перед крестцом должен был укреплять корпус и помогать поддерживать тяжёлое тело с кожным панцирем.

Паравертебральные элементы располагались рядом с верхними частями задних спинных позвонков. Они представляли собой уплощённые костные структуры с вытянутыми отростками. Первоначально предполагалось, что они могли поддерживать броню или даже допускать её ограниченную подвижность. Позднее их чаще связывали с окостеневшими сухожилиями и апоневрозами спинной мускулатуры. Точная функция остаётся неясной, поэтому изображать их как заметные наружные пластины нельзя.

Как и другие бронированные растительноядные динозавры, минми почти наверняка ходил на четырёх ногах и держал туловище низко над землёй. Но форма головы, длина шеи, соотношение передних и задних конечностей и строение хвоста у голотипа не сохранились. Полные силуэты неизбежно включают значительную долю сравнительной реконструкции.

Среда обитания, питание и возможное поведение

Минми жил в ранней части мелового периода. Подразделение Минми формации Бангил сложено песками, алевритами и глинами с известковыми конкрециями. Его отложения связывали с пресноводными либо солоноватоводными условиями. Это описывает место захоронения, а не доказывает водный образ жизни: минми был наземным динозавром, тело которого оказалось в низменной среде рядом с водой.

Растительноядность выводится из его принадлежности к бронированным птицетазовым динозаврам. Однако череп, клюв и зубы настоящего минми не найдены, а прямого содержимого желудка у голотипа нет. Поэтому нельзя точно назвать высоту кормления, способ пережёвывания или конкретные растения. Вероятнее всего, животное поедало доступную низкую растительность, но это общая гипотеза для небольшого четвероногого тиреофора.

Популярные сообщения о семенах, плодах, папоротниках и других остатках пищи относятся к более полному образцу QM F18101. После выделения Kunbarrasaurus ieversi эти данные больше нельзя считать прямым свидетельством рациона минми. Они показывают возможности близкого австралийского бронированного динозавра, но не содержимое желудка Minmi paravertebra.

О поведении рода прямых данных нет. Неизвестно, жил ли он группами, защищал ли потомство, насколько быстро двигался и использовал ли панцирь активно при столкновении с хищниками. Брюшные остеодермы обеспечивали дополнительную защиту, однако отсутствие хвоста не позволяет говорить о булаве или другом хвостовом оружии.

Спорные реконструкции, старые ошибки и популярные мифы

Главная ошибка – изображение минми по почти полному скелету кунбарразавра. Широкий череп, детальная броня шеи, многочисленные типы остеодерм и возможное содержимое пищеварительного тракта известны у QM F18101, а не у голотипа минми. Современная реконструкция должна подчёркивать неопределённость головы, конечностей и хвоста.

Второй миф – наличие хорошо известной хвостовой булавы. Хвост минми не найден, поэтому ни булава анкилозаврид, ни особое плоское оружие паранкилозавров для него не доказаны. Любой конкретный вариант окончания хвоста является предположением на основе родства.

Не подтверждены и утверждения, что минми был особенно быстрым анкилозавром. У настоящего рода нет полного набора длинных костей конечностей, позволяющего надёжно оценить их пропорции. Образ лёгкого бегущего животного во многом сформировался по материалу, который теперь относится к кунбарразавру.

Наконец, паравертебры не следует рисовать как наружные шипы вдоль позвоночника. Они находились внутри мягких тканей рядом с позвонками и, вероятно, были связаны с сухожилиями или мышечными оболочками. Их наличие важно для анатомии, но не даёт готового внешнего облика.

Итог

Минми – небольшой раннемеловой бронированный динозавр из Квинсленда, известный по частично сочленённому туловищу, неполной стопе и брюшной броне. Его отличают необычные окостенения рядом со спинными позвонками, но их функция и диагностическая ценность обсуждаются. Отделение кунбарразавра показало, что череп, полный панцирь и рацион настоящего минми почти неизвестны. Род остаётся важным свидетельством раннего распространения тиреофор в Австралии, хотя его точное место в эволюционном древе ещё не установлено окончательно.