Микромитра: маленький брахиопод кембрийского моря

Микромитра (Micromitra) – род мелких кембрийских брахиопод с органофосфатной раковиной. Внешне две створки напоминают раковину двустворчатого моллюска, но закрывают спинную и брюшную стороны тела, а не левую и правую. Исключительная сохранность отдельных экземпляров из сланцев Бёрджес показала не только раковины, но и длинные щетинки по краю мантии, а также способ прикрепления к другим организмам.

Краткий профиль

Описание и место среди брахиопод

Филдинг Брэдфорд Мик выделил род в 1873 году по материалу из Монтаны. Типовой вид M. sculptilis получил название за выраженную скульптуру створок. Микромитру относят к патеринидам – ранней ветви брахиопод, широко распространённой в кембрийских морях.

Раковина состояла не из карбоната кальция, как у многих моллюсков, а преимущественно из фосфатного материала, связанного с органической основой. Она была тонкой, но минерализованной достаточно хорошо, чтобы сохраняться чаще мягких частей. Прямая задняя кромка и участки прикрепления мышц помогают отличать патеринид от внешне похожих мелких раковин.

Что увидели в сланцах Бёрджес

У вида Micromitra burgessensis известны сотни экземпляров. Максимальные измеренные раковины достигают примерно 12,1 мм в ширину и 10 мм в длину. У части сохранились длинные органические щетинки – хеты, отходившие от края мантии. Обычно такие структуры исчезают после смерти, поэтому местонахождение с тонкозернистым осадком дало редкую возможность изучить их расположение.

Исследователи описали десятки прикреплённых особей. Особенно часто микромитры находились на спикулах губки Pirania. Это не колония с общим телом: каждая раковина принадлежала отдельному животному. Губка давала поднятую над дном опору, где ток воды приносил пищу и меньше мешал осадок.

Длинные хеты могли выполнять несколько задач. Предлагались защита чувствительного края мантии, восприятие прикосновения и даже маскировка среди игл губки. Сама находка щетинок бесспорна, а выбор одной функции остаётся гипотезой. Нельзя утверждать, что микромитра намеренно подражала губке без дополнительных данных.

Фильтрация и прикрепление

Как и другие брахиоподы, микромитра, вероятно, использовала лофофор – венчик ресничных щупалец внутри раковины. Он создавал ток воды, улавливал мелкие пищевые частицы и переносил их ко рту. У самой микромитры лофофор не сохранился в виде, позволяющем подробно описать его форму, поэтому механизм восстанавливают по родству и общей анатомии брахиопод.

Ножка выходила у заднего края и удерживала животное на твёрдом объекте. Прикрепление к губке, раковине или обломку позволяло оставаться над мягким илом. Взрослая особь не плавала в толще воды, хотя личиночная стадия должна была обеспечивать расселение до закрепления.

Микромитра жила рядом с другими небольшими обитателями кембрийского дна. Пелагиелла имела спиральную раковину и иной образ жизни, а трубчатая конотека представляет совсем другую конструкцию. Сходный размер не означает близкого родства.

Почему створки не делают её моллюском

У двустворчатого моллюска правая и левая створки зеркально закрывают бока. У брахиопода одна створка лежит со стороны спины, другая – со стороны брюшка. Внутренние органы, мышцы и плоскость симметрии устроены иначе. Независимое появление двух защитных створок – пример сходного решения одной механической задачи.

Название «колония микромитр» тоже требует осторожности. Скопление на одной губке показывает совместное использование подходящей опоры, но не физиологическую связь между особями. Каждая фильтровала воду самостоятельно и могла конкурировать с соседями за поток.

Значение для кембрийской экосистемы

Микромитра не была крупным хищником или редким экспериментом природы. Она представляла один из многочисленных способов жизни на дне: маленький прикреплённый фильтратор, превращавший взвешенные частицы в пищу для себя и других участников цепи. Находки мягких структур показывают, что даже знакомая по раковинам группа имела сложные приспособления, невидимые в обычной летописи.

В каталоге кембрийских животных микромитра помогает увидеть экосистему за пределами крупных членистоногих: морское дно было покрыто губками, червями, мелкими раковинными животными и множеством фильтраторов.