Пэдотерий: быстрый мелкий нотунгулят, внешне похожий на зайца

Paedotherium – небольшой южноамериканский нотунгулят, у которого независимо возникло сочетание черт, напоминающее зайца или крупного грызуна. Он имел постоянно растущие щёчные зубы, увеличенные передние резцы и стройные конечности, но не относился ни к зайцеобразным, ни к грызунам. Особенно необычно строение его жевательных мышц: часть массетера проходила вперёд через область под глазницей почти так же, как у беличьих грызунов. Это пример конвергенции, а не доказательство близкого родства. Обзор входит в каталог животных ледникового периода.

Краткий профиль

Открытие и запутанные названия

Герман Бурмейстер установил род в 1888 году. Богатые неогеновые местонахождения аргентинских пампасов дали множество мелких челюстей и черепов, различавшихся размером и пропорциями зубов. На этом основании появилось несколько видов и даже отдельный род Raulringueletia.

Ревизия Эсперансы Серденьо и Мариано Бонда в 1998 году сопоставила материал от позднего миоцена до раннего плейстоцена. Авторы признали три вида пэдотерия и свели Raulringueletia в его синонимы. Позднейшие исследования формы зубов показали, что изменчивость сложнее простой схемы: возраст, износ и географическая выборка способны влиять на признаки, использовавшиеся для определения.

Череп и «беличий» жевательный аппарат

У пэдотерия была короткая морда, расширенные скуловые дуги и крупная область прикрепления жевательной мускулатуры. Компьютерная реконструкция P. bonaerense показала настоящий сциуроморфный вариант массетера: часть мышцы проходила через увеличенное подглазничное отверстие и крепилась впереди на морде. Среди млекопитающих такой аппарат лучше всего известен у беличьих грызунов.

Сходство возникло независимо. Нотунгуляты представляют южноамериканскую ветвь плацентарных копытных, а устройство остальных костей и зубов пэдотерия сохраняет признаки гегетотериев. Механика челюсти указывает на мощное дробление твёрдых и хрупких объектов – возможно, семян, плодов или подземных частей растений.

Зубы и их смена

Щёчные зубы были гипселодонтными: коронка продолжала расти и компенсировала износ. Это полезно при абразивной пище или попадании частиц грунта, но само по себе не доказывает питание травой. Микроследы и функциональная анатомия допускают разнообразный рацион, причём специализированное пастбищное питание плохо согласуется с выраженным дробящим аппаратом.

По молодым экземплярам из формации Серро-Асуль прослежена смена молочных премоляров. Задние молочные зубы заменялись раньше передних, а третий моляр прорезывался ещё до завершения смены четвёртого молочного премоляра. Эти стадии помогают отличать молодую особь от взрослого животного другого вида.

Конечности и движение

Пэдотерия часто называют «южноамериканским зайцем». Кости конечностей действительно стройные, а задняя часть тела могла обеспечивать быстрый разгон. Однако пропорции не совпадают полностью с современными зайцами, и прямого следового ряда, показывающего постоянные прыжки, нет. Безопаснее говорить о подвижном небольшом наземном звере, способном быстро уходить от опасности.

Передние конечности и мощный жевательный аппарат иногда связывают с рытьём. Возможность разрывать грунт или расширять укрытие правдоподобна, но постоянная жизнь в сложных норах не доказана. Близкий протипотерий демонстрирует другой набор локомоторных признаков среди малых типотериев и не служит точной моделью поведения пэдотерия.

Массовые находки и тафономия

В формации Арройо-Часико остатки пэдотерия собирали с точной стратиграфической привязкой. Среди них выделены разные возрастные стадии по микроструктуре костей. Перед захоронением кости подвергались выветриванию, разрушению и переносу, а позднее изменялись при минерализации. Поэтому скопление фрагментов не обязательно означает одновременную гибель стада.

Многочисленность находок показывает, что животное было обычной частью неогеновых сообществ пампасов. Оно пережило крупные изменения климата и фауны и сохранилось до раннего плейстоцена, когда в Южной Америке уже распространялись североамериканские группы после формирования Панамского перешейка.

Питание и среда

Пэдотерий жил в мозаике открытых участков, сухих кустарников и более влажных местообитаний. Высокие коронки помогали при износе, а сильное дробление подходило для семян, плодов и клубней. Доля травы могла меняться между популяциями и сезонами.

Конвергентный палэолагус тоже имел небольшой заяцеподобный корпус, но был настоящим зайцеобразным Северной Америки и обладал другим черепом. Сходный внешний силуэт возник у далёких линий в ответ на похожие задачи движения и питания.

Границы реконструкции

Кости хорошо задают форму черепа, зубной аппарат и основные пропорции конечностей. Длина ушей, густота шерсти, окраска, манера бега и устройство норы неизвестны. Изображение с заячьими ушами является сравнительной реконструкцией и не должно создавать впечатление, будто сохранился отпечаток ушной раковины.