Метасприггина – ранняя рыба с парными глазами

Метасприггина (Metaspriggina walcotti) – небольшое мягкотелое позвоночное среднего кембрия из Канады. Новые находки показали парные глаза, хорду, W-образные мышечные блоки и семь пар жаберных дуг. Минерализованных костей и челюстей у неё ещё не было.

В каталоге кембрийских животных метасприггина дополняет более примитивную пикайю и ранних китайских позвоночных.

Краткие сведения

От редкости к большой серии

Первоначально метасприггину знали по двум плохо сохранившимся экземплярам из коллекции Чарльза Уолкотта. Они не позволяли уверенно распознать голову. Раскопки в Мраморном каньоне и других участках дали значительно более богатый материал, включая десятки исключительно полных особей.

Саймон Конвей Моррис и Жан-Бернар Карон переописали животное в 2014 году. Повторяющиеся детали на разных плитах исключают случайные пятна породы и показывают устойчивую анатомию.

На одной поверхности сохранилось скопление примерно из 44 особей. Оно может отражать групповое поведение, перенос течением или одновременное захоронение в подходящем участке дна. Само скопление не доказывает постоянную стаю, но показывает, что множество животных могло оказаться рядом в один момент.

Голова и жабры

В передней части находилась пара крупных глаз, вероятно с пигментированными элементами. Позади них располагались семь пар жаберных дуг. Самая передняя пара была толще остальных. Это важный пример дифференциации жаберного аппарата до появления настоящих челюстей.

Называть первую дугу «челюстью» нельзя: она не несла зубов и оставалась частью жаберного ряда. Исследование показывает возможную анатомическую предпосылку, а не готовую челюсть.

Перед глазами различимы парные участки, интерпретированные как носовые мешки. Возможные элементы черепа и небольшие дуги над хордой заметны слабее. Поскольку мягкое тело сплющено в тонкую плёнку, часть линий может перекрываться внутренними органами. Уверенность различается от признака к признаку: глаза и мышечные блоки видны лучше, чем предполагаемые хрящевые элементы черепа.

Тело и плавание

Вдоль спины проходили нервная трубка и хорда. По бокам лежали W-образные мышечные блоки, позволявшие изгибать тело волной. Непарный плавниковый край и хвост создавали тягу. Животное, вероятно, плавало небольшими группами в толще воды.

W-образная форма миомеров увеличивала площадь соединения соседних мышечных блоков и передавала усилие вдоль гибкого тела. Постанальный хвост продолжался за задний конец кишечника. Такое сочетание отличает метасприггину от червеобразных животных, хотя у неё ещё не было минерализованных позвонков в привычном смысле.

Метасприггина была ближе к позвоночным, чем пикайя, но не обязательно являлась прямым предком всех рыб. Ранне-кембрийский хайкоуихтис независимо сохраняет другой набор признаков ранних позвоночных.

Форма рта и отсутствие сохранившегося содержимого кишечника не позволяют назвать пищу. Она могла собирать мелкие частицы или захватывать микроскопические организмы, но обе версии требуют осторожности. Художественные сцены с активной охотой не опираются на прямую находку добычи.

В каталоге кембрийских животных метасприггина ценна не как единственная «первая рыба», а как один из нескольких ранних экспериментов с планом тела позвоночных. Сравнение с пикайей показывает, какие черты уже были общими для хордовых, а какие сформировались ближе к позвоночным.