Мэй лонг: два динозавра в позе птицы

Мэй лонг (Mei long) – небольшой троодонтид из раннего мела Китая. Он знаменит не выдуманной сценой, а положением двух почти полных скелетов: ноги подогнуты под туловище, хвост огибает тело, а голова лежит возле согнутой передней конечности. Такая поза напоминает отдых современных птиц, но сама окаменелость не позволяет проверить, спало ли животное в момент гибели.

Находка и название

Сюй Син и Марк Норелл описали мэй лонга в 2004 году по экземпляру IVPP V12733. Название составлено из китайских слов со значением «крепко спящий дракон». Оно отражает положение скелета, а не доказанный физиологический сон.

Голотип представляет почти полный сочленённый скелет. Череп не отделён от позвоночника, конечности остаются возле туловища, а хвост огибает тело. Несросшиеся швы черепа и позвонков показывают, что особь была молодой. Длина около 53 см относится к конкретному ювенильному экземпляру и не является обязательным пределом для взрослых животных.

В 2012 году исследователи описали DNHM D2154. Этот скелет тоже почти полный и лежит в сходной, хотя зеркально ориентированной позе. Микроструктура большеберцовой и малоберцовой костей показала линии остановки роста. Особь прожила больше двух лет, а рост к моменту смерти замедлялся. Сочетание ещё молодых черт черепа со зрелостью других частей скелета предупреждает: возраст динозавра нельзя определять по одному несросшемуся шву.

Что именно говорит поза

Предыдущая обложка сохраняется здесь как отдельная художественная реконструкция характерной позы отдыха.

Два независимо найденных экземпляра уменьшают вероятность того, что необычное положение первого скелета возникло случайно при переносе отдельных костей. Сочленённость, подогнутые ноги и повторяемое положение головы поддерживают вывод о прижизненной позе отдыха. Похожая укладка известна у другого троодонтида, заврорнитоидеса.

Дальнейшие утверждения требуют осторожности. Поза не фиксирует закрытые глаза, температуру тела или фазу сна. Она также не доказывает, что голова под конечностью обязательно сохраняла тепло. Сравнение с птицами делает такую функцию правдоподобной гипотезой, но мягкие покровы мэй лонга в этих экземплярах не дают прямого измерения теплоизоляции.

Оба скелета, вероятно, были захоронены быстро, иначе сочленение нарушили бы разложение, падальщики и вода. Однако точный механизм смерти не установлен. Удушье вулканическими газами, засыпание осадком или нахождение в укрытии остаются сценариями, а не наблюдаемыми фактами. Авторы второго исследования особо отметили недостаток подробных данных о месте и слое находки.

Череп, зубы и конечности

Мэй лонг имел короткий череп с очень крупным наружным носовым отверстием. В челюстях располагались многочисленные сравнительно мелкие зубы. На стопе находился увеличенный изогнутый коготь второго пальца, характерный для троодонтид. Длинные задние конечности и лёгкий скелет согласуются с двуногим передвижением.

Это анатомические признаки, а не запись поведения. По длине ног нельзя вычислить реальную скорость без мышц, массы тела и следовой дорожки. Увеличенный коготь не сообщает, какую именно добычу хватало животное. Зубы допускают питание небольшими позвоночными и беспозвоночными, но содержимое желудка у двух известных экземпляров не описано.

Мэй входит в семейство троодонтид, небольших птицеподобных теропод. В анализе второго экземпляра род занимал базальное положение внутри этой ветви. Слово «базальный» означает раннее ответвление на построенном дереве признаков, а не примитивное или плохо приспособленное животное.

Возраст и среда

Оба скелета происходят из нижней формации Исянь в Ляонине. Это часть знаменитого комплекса биоты Жэхэ, где тонкий осадок и вулканический материал сохранили множество сочленённых позвоночных. В меловом периоде этот район включал озёра, водотоки и участки суши рядом с активными вулканическими центрами.

Животные из одной формации не обязательно жили одновременно или встречались. Формация накапливалась не за один день, а конкретные экземпляры часто имеют неполную привязку к горизонту. Поэтому красочная сцена, где мэй спит рядом с любым известным животным Исяня, остаётся художественным объединением.

Перья и внешний вид

Троодонтиды входят в оперённую ветвь теропод, а близкие таксоны демонстрируют перьевые покровы. Поэтому изображение мэй лонга с перьями биологически обоснованнее голой чешуйчатой модели. Но на двух описанных скелетах не сохранён полный контур оперения, позволяющий определить длину перьев на руках, хвосте и туловище.

Цвет кожи и перьев неизвестен. Полосы, пятна, пушистые щёки и конкретное выражение глаз принадлежат художнику. В каталоге динозавров карточка показывает узнаваемый силуэт, но не заменяет анатомическое описание находок.

Что известно надёжно

Прямые данные представлены двумя почти полными сочленёнными скелетами, строением костей и микроскопией второго экземпляра. Из них следует, что небольшие троодонтиды принимали устойчивую птицеподобную позу отдыха и росли несколько лет. Троодонтидное родство выведено сравнением множества признаков.

Сон в момент смерти, причина гибели, точный рацион, скорость, голос, окраска и способ заботы о потомстве не зафиксированы. Мэй лонг важен именно тем, что редкая поза позволяет обсуждать поведение, не превращая возможное объяснение в установленный факт.