Махакала: один из самых маленьких дромеозавридов

Махакала (Mahakala) – род очень небольших хищных теропод из семейства Dromaeosauridae, живших в позднем меловом периоде на территории современной Монголии. Единственный признанный вид, Mahakala omnogovae, известен по одному частичному черепу и почти полному посткраниальному скелету из местонахождения Тёгрёгийн-Ширээ в формации Джадохта.

При длине около 70 см и массе менее килограмма махакала относится к самым маленьким известным нептичьим динозаврам. Особенно важно, что голотип был не детёнышем, а взрослой или почти взрослой особью. Поэтому миниатюрность отражает реальные размеры животного. Находка сыграла важную роль в исследованиях того, когда уменьшение размеров тела возникло у паравесов, группы, включающей дромеозавридов, троодонтид и птиц.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Родовое название Mahakala дано в честь Махакалы, защитного божества в тибетской буддийской традиции. Видовое имя omnogovae связано с аймаком Өмнөговь, то есть Южной Гоби, где был найден голотип.

Скелет обнаружил Марк Норелл в 1992 году во время совместной экспедиции Американского музея естественной истории и Монгольской академии наук. Кости находились в серии связанных железистых конкреций в небольшом овраге в северной части Тёгрёгийн-Ширээ.

Находка получила номер IGM 100/1033. В 2007 году Алан Тёрнер, Диего Поль, Джулия Кларк, Грегори Эриксон и Марк Норелл кратко описали новый род и вид в журнале Science. В 2011 году Тёрнер, Поль и Норелл опубликовали подробное анатомическое описание скелета, которое остаётся основной работой по строению махакалы.

Какие окаменелости найдены

Голотип включает части черепа: обе лобные кости, фрагмент верхнечелюстной кости, часть нижней челюсти, элементы нёба, квадратную кость и участки мозговой коробки. Также найден отдельный зуб.

Посткраниальный скелет представлен намного лучше. Сохранились позвонки, обе лопатки, элементы обеих передних конечностей, таз, бедренная кость, обе голени, плюсневые кости и многочисленные фаланги стопы.

Особенно важен второй палец задней конечности с крупной изогнутой когтевой фалангой. По наружной дуге коготь имеет длину около 19 мм. Это характерная для дромеозавридов специализация, хотя в абсолютных размерах коготь махакалы был совсем небольшим.

Второго экземпляра, который можно было бы уверенно отнести к роду, пока не описано. Поэтому возрастная и индивидуальная изменчивость махакалы остаётся почти неизвестной.

Возраст особи и размеры

Небольшие динозавры нередко известны по молодым особям, поэтому вопрос возраста голотипа проверяли специально. Степень срастания позвонков и костей голеностопа, окостенение мозговой коробки и гистологические данные указывают на взрослую или почти взрослую особь.

Общую длину махакалы оценили примерно в 70 см. Бедренная кость имеет длину около 79 мм, большеберцовая – около 110 мм, а плюсна – около 82 мм.

В работе по оценке массы двуногих динозавров для махакалы приводится значение около 780 г. Другие реконструкции дают близкий порядок величины. Такая цифра всё равно расчётная, поэтому правильнее говорить о массе менее килограмма, примерно 0,6–0,8 кг.

Махакала была не просто молодым «раптором», которому предстояло вырасти в многометрового хищника. Её миниатюрный размер являлся настоящим биологическим признаком рода.

Строение тела

Махакала была лёгким двуногим хищником с длинными задними конечностями и вытянутым хвостом. По общему плану она напоминала других небольших паравесов, но отличалась деталями таза, передних конечностей и хвостовых позвонков.

Передние конечности были сравнительно короткими. Плечевая кость составляла примерно половину длины бедренной. Локтевая кость была сильно сжата и расширена в переднезаднем направлении, а лопатка сужалась к заднему концу.

На бедренной кости присутствовал длинный гребень. В области таза сохранилось сочетание признаков, важное для определения места рода среди дромеозавридов.

Хвостовые позвонки имели почти горизонтально ориентированные суставные отростки. Позднее сходные особенности оказались полезны при сравнении махакалы с необычными хальшкарапторинами.

Череп и зубы

Череп сохранился намного хуже остального скелета, поэтому полный профиль головы неизвестен. Лобные кости указывают на относительно крупные глазницы, а межглазничная часть была узкой.

От верхней челюсти сохранился небольшой фрагмент. Судя по нему, зубы были мелкими и многочисленными. В составе голотипа есть и отдельный зуб.

Такой материал согласуется с плотоядным образом жизни, но не позволяет определить точный тип добычи. Нельзя надёжно реконструировать силу укуса, полное число зубов или форму морды.

Особенно осторожно следует относиться к реконструкциям, где махакале автоматически придают длинную узкую морду по аналогии с Halszkaraptor и Natovenator. Для самой махакалы эта часть черепа известна недостаточно.

Серповидный коготь и передвижение

На втором пальце стопы сохранилась увеличенная изогнутая когтевая фаланга. У дромеозавридов такой палец обычно рассматривают как специализированный элемент для захвата и удержания добычи.

Точный способ применения когтя остаётся предметом функциональных исследований. Для махакалы нет прямых следов нападения или повреждений добычи, которые позволяли бы восстановить конкретную технику охоты.

Длинная голень и плюсна указывают на лёгкую и подвижную заднюю конечность. Махакала, вероятно, хорошо передвигалась по суше, но вычислять конкретную скорость бега по единственному скелету нельзя.

Современное положение в классификации

При первоначальном описании махакала оказалась одним из наиболее базальных представителей Dromaeosauridae. Её анатомия помогала реконструировать исходные признаки дромеозавридов и более широкой группы паравесов. Общий контекст можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

После описания Halszkaraptor в 2017 году махакалу вместе с ним и Hulsanpes объединили в Halszkaraptorinae. В 2022 году после открытия Natovenator новый анализ снова восстановил махакалу внутри этого клада.

При этом положение хальшкарапторин в целом обсуждается. В большинстве соответствующих анализов они находятся у основания Dromaeosauridae, но существуют альтернативные оценки некоторых деталей их родства.

Поэтому наиболее безопасно считать махакалу небольшим дромеозавридом, который в ряде современных филогенетических исследований относится к Halszkaraptorinae.

Была ли махакала полуводной

После открытия Halszkaraptor и Natovenator возник соблазн распространить полуводный образ жизни на всех хальшкарапторин. Для махакалы такой вывод не подтверждён.

У неё действительно есть отдельные общие с этими родами признаки, включая особенности хвостовых позвонков и костей конечностей. Но ключевые участки тела, позволяющие уверенно оценивать водные адаптации, сохранены недостаточно полно.

Исследование Natovenator 2022 года прямо отмечало, что скелет махакалы не даёт достаточных данных для уверенной реконструкции экологии этой ветви. Поэтому её нельзя называть доказанно полуводным или ныряющим динозавром.

Среда обитания

Махакала жила в позднем меловом периоде в районе современной пустыни Гоби. Её остатки происходят из Тугругийнского подразделения формации Джадохта в Тёгрёгийн-Ширээ.

Эти отложения формировались в преимущественно засушливых континентальных условиях. Ландшафт включал песчаные дюны, сухие участки и локальные зоны, где действовали кратковременные водные потоки.

Абсолютный возраст разных местонахождений Джадохты продолжает уточняться. Надёжно формацию относят к позднему мелу, традиционно к кампану, поэтому указывать для махакалы чрезмерно точную дату не стоит.

В регионе жили протоцератопсы, овирапторозавры, другие небольшие тероподы, млекопитающие и рептилии. Принадлежность к одной формации, однако, не доказывает непосредственные экологические взаимодействия между всеми этими животными.

Питание и возможное поведение

Махакала была плотоядной. Небольшие острые зубы и специализированный второй палец стопы хорошо согласуются с хищным образом жизни.

Вероятной добычей могли быть мелкие позвоночные и крупные беспозвоночные. При массе менее килограмма она не была охотником на крупных динозавров. Конкретный рацион неизвестен, поскольку содержимого желудка или связанных с родом копролитов не найдено.

Нет данных о стайной охоте, социальной структуре или заботе о потомстве. Единственный экземпляр не позволяет уверенно судить даже о нормальной внутривидовой изменчивости.

Перьевой покров напрямую не сохранился. Тем не менее дромеозавриды и другие паравесы широко демонстрируют перья, поэтому пернатая реконструкция махакалы хорошо поддерживается её родством. Точный цвет и распределение перьев неизвестны.

Миниатюризация и эволюция паравесов

Научная известность махакалы во многом связана с вопросом размеров тела. Филогенетический анализ 2007 года показал, что включение этого крошечного, но взрослого животного меняет реконструкцию исходных размеров дромеозавридов и более широких паравесов.

Исследователи пришли к выводу, что сильное уменьшение тела произошло очень рано, ещё до формирования полноценного птичьего полёта. Это важно для понимания происхождения птиц, поскольку небольшие размеры могли облегчить последующие изменения скелета, оперения и локомоции.

Махакала не была прямым предком птиц. Она жила значительно позже ранних птицеподобных форм и представляет отдельную позднемеловую ветвь. Её значение заключается в том, что она сохраняет маленький размер, полезный для реконструкции более древних этапов эволюции.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Первая ошибка – считать махакалу детёнышем более крупного дромеозаврида. Гистология и срастание костей показывают взрослую или почти взрослую особь.

Вторая ошибка – называть её прямым предком птиц. Позднемеловой возраст исключает такую простую последовательность.

Третья ошибка – автоматически изображать её полуводной из-за современного включения в Halszkaraptorinae. Для самой махакалы прямых доказательств водной специализации нет.

Наконец, массу около 780 г нельзя считать точным измерением. Это расчётная оценка, поэтому корректнее говорить о массе менее килограмма.

Итог

Махакала была крошечным позднемеловым дромеозавридом Монголии длиной около 70 см и массой менее килограмма. Единственный известный скелет принадлежал взрослой или почти взрослой особи и включает значительную часть тела, а также фрагменты черепа.

Её миниатюрность, короткие передние конечности, специализированная стопа и современное сближение с хальшкарапторинами делают род важным для понимания ранней эволюции паравесов. При этом водный образ жизни, конкретный рацион и внешний вид махакалы остаются гипотезами, а не установленными фактами.