Лептостомия: птерозавр с очень узкими беззубыми челюстями

Лептостомию описали по двум небольшим фрагментам челюстей из меловых отложений Марокко. Они необычно длинные и узкие по пропорциям, лишены зубов и сужаются к утраченным передним концам. Из этого строения возникла гипотеза о поиске мелкой добычи в мягком грунте. Однако челюсти не сохранились целиком, а крылья, туловище и содержимое желудка неизвестны.

Две кости из отложений Кем-Кем

Типовой материал нашли у Аферду-Н'Шафт в провинции Эррашидия. Видовое имя отсылает к расположенному рядом Хасси-эль-Беггаа. Голотип FSAC-KK 5075 представляет участок верхнего рострума длиной 48 мм без самого кончика. Паратип FSAC-KK 5076 – отдельно найденная часть соединённой спереди нижней челюсти длиной 67 мм. Сходство формы и размеров послужило основанием отнести их к одному виду, но не позволяет считать их костями одной особи.

Эти остатки происходят из верхней части формации Ифезуан группы Кем-Кем. Возраст соответствующих пород обычно оценивают интервалом от позднего альба до раннего сеномана, но точную дату для двух костей указать нельзя. Ни одна из них не является полным черепом. В отличие от более крупного аланки, известного по иному набору челюстных признаков, лептостомия выделяется особенно тонким удлинённым рострумом.

Что показывает строение челюстей

Обе челюсти беззубые и сильно уплощены сверху вниз. Их боковые края сходятся очень плавно: угол сужения не превышает примерно трёх градусов. Поперечный срез показывает довольно толстые костные стенки и небольшую внутреннюю полость. На верхней челюсти прослеживается срединный выступ, которому соответствует борозда на нижней. Авторы использовали компьютерную томографию, чтобы изучить внутреннее строение, не разрушая окаменелости.

На поверхности видны ряды небольших отверстий, через которые могли проходить сосуды или нервы. Они не сохраняют сами чувствительные окончания. Утрата кончиков обеих челюстей ещё сильнее ограничивает выводы о сенсорной функции клюва. По этой причине живого птерозавра с точно восстановленной длиной клюва из найденных 48 и 67 мм получить нельзя.

Питание, размер и родство

Рой Смит и коллеги предложили, что длинный тонкий клюв мог проникать в мягкий влажный грунт за мелкими беспозвоночными. Они сравнили его с клювами некоторых современных птиц, но это функциональная аналогия. У лептостомии не найдено содержимого желудка, следов добычи или отпечатков кормления. Апаторхамфус показывает разнообразие марокканских птерозавров, известных по челюстям; сходная страна происхождения не устанавливает одинаковый рацион.

Размах крыла и масса тела неизвестны, поскольку в материалах вида нет ни одной кости крыла. Определение точного семейства также затруднено. В первоописании обсуждалось возможное положение среди аждархоидов, а последующая ревизия птерозавров Кем-Кем подчеркнула ограниченность двух разрозненных фрагментов. Поза, оперение и окраска реконструированного животного на изображениях не получены из этих костей.