Афротапейара: первый уверенный тапеярид Африки

Афротапейара известна не по целому скелету, а по передней части черепа. Тем не менее именно этот материал впервые позволил уверенно подтвердить присутствие тапеярид в Африке. До описания рода в 2020 году такие птерозавры особенно хорошо были известны в Южной Америке и Китае, поэтому марокканская находка расширила их географию и изменила представление о составе крылатой фауны Северной Африки середины мела.

Обзор относится к каталогу видов птерозавров. Afrotapejara не была динозавром: птерозавры представляли самостоятельную ветвь летающих архозавров.

Находка из Кем-Кем

Типовой вид Afrotapejara zouhrii описали Дэвид Мартилл и соавторы. Его название дано в честь марокканского палеонтолога Самира Зухри. Голотип FSAC-KK 5004 происходит из группы Кем-Кем на юго-востоке Марокко и хранится в Университете Хасана II в Касабланке. Это неполная передняя часть верхней челюсти, утратившая самый кончик клюва, но сохранившая основание костного гребня.

К тому же виду отнесли ещё два сходных фрагмента рыла. Возможная нижняя челюсть была известна раньше, однако её принадлежность афротапейаре остаётся менее надёжной. Разрозненность материала типична для Кем-Кем: кости часто находят отдельно, а точные сведения о слое и положении экземпляра могут быть утрачены ещё до научного изучения.

Возраст находок обычно ограничивают альбом – ранним сеноманом, то есть временем около рубежа раннего и позднего мела. Речные системы выносили осадок к побережью, где вместе накапливались остатки водных и наземных животных. В этой же фауне жили и другие птерозавры, включая длинночелюстную аланку.

Что видно на фрагменте клюва

Рыло было высоким, коротким и беззубым. Его передний верхний край резко поднимается, образуя основание срединного гребня. На боковой поверхности проходит ряд небольших отверстий, а на нёбе заметно срединное возвышение. Сочетание этих признаков позволило отличить афротапейару от других тапеярид, а не просто назвать любой гребнистый фрагмент новым родом.

Сам гребень сохранялся лишь у основания. Его полная высота, контур и мягкотканое продолжение неизвестны. Реконструкции, на которых над черепом возвышается крупный парус, опираются на сравнение с родственниками, например с синоптером и хуаксияптером, но не на найденный целиком гребень афротапейары.

Размер и место в родословной

По неполному рылу нельзя напрямую измерить размах крыльев. Любая цифра получается масштабированием по более полным тапеяридам и потому должна считаться приблизительной. Надёжнее говорить, что перед нами был птеродактилоид умеренного размера, а не гигант масштаба крупнейших аждархид.

Филогенетический анализ авторов описания поместил род в Tapejaridae. Последующие обзоры птерозавров Кем-Кем подтвердили присутствие в группе по меньшей мере нескольких крупных линий, но напомнили, что изолированные челюсти могут искажать оценку реального разнообразия. Для афротапейары опорой остаётся строение рострума, а не предполагаемый силуэт всего животного.

Чем она могла питаться

У тапеярид часто предполагают питание плодами, семенами и другой сравнительно мягкой пищей. Короткий беззубый клюв афротапейары совместим с такой моделью, однако прямого содержимого желудка, копролитов или следов кормления для рода не найдено. Нельзя исключить и более разнообразный рацион из доступной наземной пищи.

На обложке доказуемы высокий беззубый клюв и общая принадлежность к гребнистым тапеяридам. Форма крыльев, окраска, высота гребня и конкретное кормовое поведение являются художественной реконструкцией.