Кересдракон: беззубый птерозавр из пустыни Бразилии

Кересдракон жил в районе древних песчаных дюн на территории нынешнего штата Парана. Его кости нашли в местонахождении, которое исследователи назвали «кладбищем птерозавров»: здесь вместе залегают остатки нескольких видов. Кересдракон встречается заметно реже соседней кайуажары. В отличие от многих птерозавров, известных по одной кости, для него описаны части черепа, позвоночника, крыльев и ног. Однако это разрозненный материал, а не полный скелет, по которому можно без догадок восстановить внешность и поведение.

Как изучали костеносный слой

Остатки обнаружены у города Крузейру-ду-Уэсти в нескольких уровнях красноватого песчаника. В 2019 году Александр Келлнер, Луис Вайншуц, Борха Ольгадо, Ренан Бантим и Жулиана Сайан описали новый род и вид. Видовое имя посвящено волонтёру Вилсону Грайнерту, который потратил много времени на подготовку окаменелостей этого местонахождения. Название рода составлено из имени мифологических духов смерти кер и греческого слова «дракон».

Голотип CP.V 2069 происходит из третьего снизу костеносного уровня, обозначенного как слой C. В нём сохранились передняя часть черепа, почти полная нижняя челюсть, два шейных и четыре спинных позвонка, грудина, элементы плечевого пояса, передних и задних конечностей и таза. Большинство костей лежали рядом, но не были соединены в скелет; верхняя и нижняя челюсти составляли заметное исключение. Отдельные черепа и кости крыла показывают, что в отложениях представлены как минимум три особи кересдракона.

Что видно по черепу и костям крыла

Передняя часть черепа низкая, рострум удлинённый, челюсти беззубые. На заднем участке нижней челюсти исследователи выделили короткий тупой костный выступ. Ещё два диагностических признака связаны с отверстием на первой фаланге крылового пальца и строением седалищной кости. Такое сочетание помогает отличать кересдракона от других аждархоидных птерозавров даже в слое, где смешаны разрозненные остатки разных животных.

Это различие особенно важно при сравнении с кайуажарой, которой в том же местонахождении принадлежит гораздо больше костей. У молодых представителей двух видов отдельные кости туловища могут быть похожи; авторы опирались на череп и несколько особенностей пневматических отверстий в костях крыла и шеи. Филогенетический анализ поместил кересдракона среди аждархоидов, в пределах тапейароморфной линии. Это результат сравнения признаков, а не свидетельство прямого происхождения одного известного рода от другого.

Размер, рост и спорный возраст породы

Авторы оценили размах крыльев примерно в 3 м, сравнивая размеры плечевой кости с другими птерозаврами, в том числе с каупедактилем. Полного крыла и расправленной летательной перепонки в находке нет. Несросшиеся участки костей и микроструктура двух изученных элементов указывают на поздних молодых или ещё не полностью взрослых особей. Поэтому оценку в 3 м нельзя автоматически считать верхним пределом взрослого вида.

Геологический возраст слоя тоже не установлен однозначно. Одна группа работ относила породы к аптскому и альбскому векам раннего мела, другая – к туронскому–кампанскому интервалу позднего мела. Авторы первоописания предпочли формацию Гойу-Эре по особенностям песчаника, хотя на карте участок относили к соседней формации Риу-Парана. Они прямо указали, что окончательная датировка местонахождения остаётся открытым вопросом. Одна цифра в миллионах лет для кересдракона создала бы ложную точность.

Пустынная среда и границы пищевой гипотезы

Косая слоистость песков указывает на дюны, а отдельные влажные участки между ними могли поддерживать растения и животных. Кости кересдракона, кайуажары и небольшого теропода залегают в одних костеносных горизонтах. Это прямое свидетельство совместного присутствия видов в регионе, но не сцена их встречи. Предположение, что редкий кересдракон жил поодиночке, основано на соотношении найденных остатков и остаётся гипотезой.

Авторы обсуждали возможность охоты на мелкую добычу и питания падалью. Длинные беззубые челюсти и соседство с другими животными делают такие сценарии мыслимыми, но не показывают конкретный рацион: содержимое желудка, следы укусов или остатки пищи для кересдракона не описаны. Поэтому изображение у воды передаёт палеосреду и общий облик, а не зафиксированное поведение.