Гиполофодон: скат, известный по дробящим зубам

Гиполофодон – род древних скатов, чья летопись состоит главным образом из отдельных зубов. Они позволяют описывать коронки, корни и некоторые пищевые приспособления, но не дают полного портрета животного. Географически разнесённые находки и меняющаяся систематика требуют рассматривать каждый вид и слой отдельно.

Как появилось название

Уайт описал вид Hypolophus sylvestris в 1931 году по зубному материалу из Блэкхитских слоёв района Эбби-Вуд в Кенте. В 1980 году Анри Капетта перенёс этот вид в новый род Hypolophodon и включил в него несколько близких зубных форм. Название рода подчёркивало сходство с Hypolophus, но само по себе не означает близкого родства с современными скатами, носящими это имя.

Капетта первоначально поместил род в семейство хвостоколовых. Позднейшие авторы пересматривали такую классификацию; в описании патагонского вида 2012 года положение оставили как Myliobatiformes incertae sedis – скат с неопределённым семейственным положением. Поэтому аккуратнее называть гиполофодона представителем отряда скатов, не приписывая ему бесспорную семью.

Что показывают зубы

У типичных зубов низкая широкая коронка и массивный двулопастный корень. Коронки часто шире по поперечной оси, на жевательной поверхности может выступать невысокий поперечный гребень. У отдельных видов и положений зуба детали различаются, а износ сглаживает рельеф. Изолированный экземпляр поэтому нужно сравнивать по нескольким признакам, а не по общему сходству.

В 2019 году Эберсол и коллеги описали семь зубов H. sylvestris из формации Таллахатта в Алабаме. Их наибольшая ширина составляет около пяти миллиметров. Эти небольшие размеры относятся к изученной выборке, а не к длине всего ската. Сочетание широкой коронки и крепкого корня согласуется с дроблением или раздавливанием пищи, однако не раскрывает конкретное меню.

От Англии до Патагонии

Типовой материал связан с ранним эоценом Англии. Алабамские находки относятся к верхнему япресу и нижнему лютету по принятой в исследовании корреляции. В 2012 году Кионе, Техедор и Гоин описали H. patagoniensis из средней части формации Лефипан в центральной Патагонии. Голотип LIEB-PV 1600 – отдельный передний зуб шириной 6,4 миллиметра; он не является частью скелета.

Патагонский слой относится к раннему палеоцену и фиксирует отдельную южноамериканскую находку. Ещё раньше зубы из верхней формации Хагуэль в Аргентине были отнесены к H. sylvestris как маастрихтское появление рода. Последующие оценки различаются, поэтому это раннее сообщение следует передавать как конкретную трактовку работы 2011 года, а не как бесспорную границу диапазона.

Питание и границы реконструкции

Широкие зубные коронки позволяют предположить, что животное могло раздавливать или перетирать твёрдые пищевые объекты. Моллюски и другие донные беспозвоночные подходят к такой механике, но конкретная добыча не известна: желудочное содержимое и однозначные следы питания для названных образцов не описаны. Сходство зуба с дробящими зубами других скатов говорит о функции, а не автоматически о родстве.

Для рода не известен полный скелет, который надёжно задавал бы длину диска, форму хвоста, окраску или способ плавания. Обложка показывает осторожную художественную реконструкцию ската общего типа. Зубная анатомия гораздо надёжнее реконструкции внешности; по ней нельзя определить скорость, поведение или точную глубину обитания. Для сравнения, зубные материалы других древних акул и скатов, например палеобатеса и эостегостомы, тоже требуют отделять прямые признаки зуба от выводов о всём животном.