Гипохиппус – трёхпалая лесная лошадь миоцена

Гипохиппус (Hypohippus) был североамериканским лошадиным миоцена. В отличие от современных лошадей он сохранял три развитых пальца и имел пропорции, которые сегодня выглядели бы необычно: удлинённые морду, шею и туловище при сравнительно коротких ногах. Его история изучения началась с нескольких молочных зубов, а затем пополнилась скелетами, позволившими проверять ранние представления о внешности.

Краткие сведения

Почему имя появилось раньше скелета

Джозеф Лейди ввёл название Hypohippus в 1858 году, изучая молочные коренные зубы. Молочные зубы принадлежат молодой особи и меняются по мере взросления; их форма не обязательно полностью повторяет постоянный зубной ряд. Низкое положение одного из бугорков, вероятно, отразилось в названии «низкая лошадь». Однако по этим первым образцам нельзя было восстановить высоту животного или устройство его конечностей.

Почти через полвека скелетные находки изменили представление о роде. Скелет H. osborni, показанный в музейной традиции, демонстрирует длинную морду, шею и корпус при относительно коротких ногах. Экспозиционный монтаж позволяет увидеть сочетание костей наглядно, но его поза и недостающие элементы могут зависеть от решений препаратора. Поэтому рисунок собранного скелета не следует считать прямой записью движения живого гипохиппуса.

Гипохиппус включён в каталог <a href="/drevnie-mlekopitayushchie">древних млекопитающих</a>. Рядом с ним удобно сравнивать <a href="/merychippus">меригиппуса</a> – другого миоценового лошадиного, у которого строение зубов и конечностей отражает иную адаптивную историю. Их сходство по семейству не делает один род прямым предком другого.

Три пальца и вопрос об опоре

У ранних лошадей средний палец постепенно становился основной осью конечности, а боковые менялись по размеру и функции. Гипохиппус сохранял три пальца. В популярной музейной реконструкции их расставленная опора связывается с передвижением по мягкому лесному грунту. Это функциональное объяснение формы стопы, а не обнаруженный след конкретного животного в конкретном лесу.

Исследование эволюции передней конечности лошадиных, опубликованное в 2018 году, включило гипохиппуса в сравнение запястных и пястных костей. Авторы описали сочленения, позволяющие проследить расположение боковых элементов руки. Такие признаки информативнее простой формулы «три пальца»: даже у трёхпалых форм размеры и роль боковых лучей могли различаться. Для H. osborni музейное описание указывает ослабленные боковые пальцы по сравнению с другими формами рода.

Кости допускают гипотезы о распределении нагрузки, но не позволяют назвать точную скорость бега или длину ежедневных переходов. Сравнение с современной лошадью также требует осторожности: однопалая опора живого Equus представляет другой итог эволюции конечности, а не просто «более удачную» версию трёхпалой стопы.

Время, место и возможное питание

Музей естественной истории Флориды указывает находки гипохиппуса из Небраски, Колорадо и Монтаны и относит известные виды примерно к интервалу 17–11 млн лет назад. Это не исчерпывающий список мест: музей также хранит типовой образец флоридского H. chico, а на местонахождении Agricola Road найден отдельный нижний зуб, осторожно отнесённый к Hypohippus sp. cf. H. affinis. Флоридские свидетельства различаются по полноте и степени определения; один зуб нельзя приравнивать к скелету. Указанный возрастный диапазон относится к роду в североамериканской летописи, а не к точным датам рождения и исчезновения отдельного вида. Геологический контекст этих находок относится к <a href="/neogenovyj-period">неогеновому периоду</a>.

Зубы гипохиппуса были сравнительно низкокоронковыми, а его трёхпалая опора отличалась от более поздних специализированных бегунов открытых пространств. Поэтому его обычно рассматривают как животное, объедавшее листья и другую мягкую растительность, вероятно в лесистых местообитаниях. Это реконструкция по форме зубов и конечностей. Ни одна найденная челюсть не хранит полного меню, а строение ног само по себе не позволяет измерить плотность растительного покрова.

Сравнение с живым пони даёт лишь приблизительное впечатление о величине: музейная сводка называет гипохиппуса крупным для своего времени. Точную высоту или массу нельзя переносить на каждый вид без измеренного скелета и указанной расчётной методики. Обложка показывает художественный вариант окраски и лесной опушки; детали шерсти и конкретное поведение не известны по окаменелостям.