Десматолагус был ранним представителем зайцеобразных из эоцена и олигоцена Азии и Северной Америки. Его не следует называть обычным зайцем: систематическое положение рода находится у основания более поздних линий, а скелет был менее приспособлен к быстрому прыжковому бегу. Страница включена в каталог древних млекопитающих.
Почему главным источником стали зубы
Большинство находок представлено верхними и нижними челюстями. Зубы высококоронковые, с характерными складками и углублениями. Их рисунок меняется при износе. Исследование монгольского D. gobiensis выделило четыре возрастные стадии и показало, что несколько названных «видов» на деле соответствовали молодым и старым особям одного вида.
Для такой ревизии сравнивали не единичную коронку, а последовательности премоляров и моляров в челюстях разного возраста. По мере стирания эмалевые островки соединялись или исчезали, создавая признаки, которые ранние авторы принимали за устойчивые различия таксонов.
Род описали Уильям Мэтью и Уолтер Грейнджер в 1923 году по материалу Центральноазиатской экспедиции. Позднейшие экспедиции собрали сотни челюстей из формации Хсанда-Гол и других местонахождений Монголии. Полные черепа и связанные скелеты встречаются значительно реже.
Время и родство
Азиатский диапазон рода простирается от позднего эоцена до позднего олигоцена. Старые сообщения о значительно более молодом или огромном диапазоне часто смешивают разные определения. Десматолагуса относили то к зайцевым, то к пищуховым; кладистические работы рассматривали его как отдельную раннюю линию, не принадлежащую уверенно ни одной современной семье.
Североамериканский палеолагус представляет другой ранний род, а мелкий грызун купидинимус вообще не был зайцеобразным, несмотря на похожий размер.
Образ жизни
Зубы приспособлены к растительной пище. Более короткие задние конечности, чем у современных зайцев, указывают на менее специализированное передвижение, но не доказывают медлительность. Форма ушей, окраска и наличие сложных нор не сохранились. Их нельзя восстанавливать как точную копию современного кролика.
Даже при наличии отдельных костей конечностей нельзя назначить животному привычный заячий галоп. Соотношения сегментов говорят лишь о меньшей специализации к длинным прыжкам; скорость и манера ухода от хищников остаются неизвестными.
Частые вопросы
Десматолагус был зайцем?
Это ранний зайцеобразный, но не представитель современного рода зайцев и не доказанный прямой предок.
Где его находят?
Особенно богатый материал происходит из эоценовых и олигоценовых местонахождений Монголии и Китая.
Почему виды трудно различать?
Зубной рисунок заметно меняется с возрастом и износом, а полные скелеты редки.
Чем он питался?
Высококоронковые щёчные зубы приспособлены к пережёвыванию растительного корма.
