Хаоптерус: раннемеловой птерозавр с сохранившимся черепом

Хаоптерус известен по одному молодому птерозавру из китайской формации Исянь. В отличие от многих ранних находок биоты Жэхэ, у него сохранился череп вместе с большей частью переднего отдела скелета. Измерения черепа и крыла сделаны на реальном образце, а положение рода на родословном дереве изменилось после повторного изучения сдавленных костей.

Находка из Сыхэтуня

Сотрудники Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китая собрали образец IVPP V11726 во время полевых работ 1998 года. Он происходит из слоёв Цзяньшангоу формации Исянь близ Сыхэтуня в западном Ляонине. В 2001 году Ван Сяолинь и Люй Цзюньчан назвали по нему Haopterus gracilis. Родовое имя посвящено палеонтологу Хао Ичунь; видовое связано с хорошей сохранностью и небольшими костями стопы.

Плита содержит почти целый, но сдавленный череп, шейные и передние спинные позвонки, грудину, части плечевого пояса, обе плечевые кости и другие элементы крыльев. Таз, бедренные кости и значительная часть задних ног отсутствуют. На момент описания это была одна из первых находок птерозавра биоты Жэхэ, позволявших сравнивать череп и крыло одного животного. Эозиптер, найденный в той же широкой области, известен по материалу без черепа, поэтому не даёт такого же сравнения челюстей.

Низкий череп и зубы

Длина черепа IVPP V11726 составляет примерно 145 мм. Он низкий, вытянутый и заканчивается заострённым рылом; сзади не виден костный гребень. В передней части челюстей расположены тонкие заострённые зубы, а задние отличаются формой основания. Первые авторы насчитали двенадцать зубов в верхнем и нижнем рядах и привели измерения ряда костей крыла, включая локтевую кость около 101–102 мм.

В первом описании острые зубы послужили основанием предположить ловлю рыбы. Это правдоподобное пищевое объяснение, но не прямое свидетельство: содержимое желудка или остатки добычи рядом с особью не описаны. Пресноводные отложения Исяня дают геологический контекст захоронения, а не запись конкретной охоты.

Молодой возраст и уточнение родства

В 2001 году авторы сочли образец неполовозрелым и по костям оценили максимальный размах примерно в 1,35 метра. Переописание 2024 года также рассматривает IVPP V11726 как молодую особь. Следовательно, цифру нельзя считать измеренным максимальным размером взрослых хаоптерусов. Рост взрослого животного по единственному молодому экземпляру остаётся неизвестным.

Сдавливание и наложение костей затрудняли определение отдельных деталей. В 2024 году исследователи использовали рентгеновскую микроламинографию, чтобы рассмотреть скрытые участки плиты и заново описать строение черепа, грудины, лопатки и плечевой кости. Это повторная работа с голотипом, а не сообщение о новом скелете.

Первое описание относило род к птеродактилидам. В последующие годы его сближали и с другими группами. Новый анализ 2024 года поместил хаоптеруса среди истиодактилиформ внутри птеранодонтоидов. При этом авторы отметили отличие от собственно истиодактилид: у хаоптеруса более длинный передний участок черепа и протяжённый зубной ряд с зубами разной формы. Мимодактиль ранее оказывался рядом с хаоптерусом в другом анализе; такое соседство является результатом сравнения признаков, а не наблюдаемой связью двух ископаемых.