Гладоцефалоидеус: длиннорылый птерозавр Китая

Гладоцефалоидеус известен по двум раннемеловым находкам из китайской провинции Ляонин. Его необычно длинное рыло и примерно пятьдесят острых зубов различимы в ископаемом материале. Более полный второй скелет помог пересмотреть родство птерозавра и возраст изученных особей.

Первый череп из Исяня

Люй Цзюньчан, Цзи Цян и коллеги описали Gladocephaloideus jingangshanensis в 2012 году по голотипу IG-CAGS 08-07. Находка происходит из района Цзинганшань в западном Ляонине, из раннемеловой формации Исянь. Сохранились почти целый череп, нижняя челюсть, передние позвонки шеи и части конечностей. Название рода отсылает к длинному, похожему на клинок черепу, а видовое имя – к местонахождению.

Участок рыла перед ноздре-предглазничным отверстием составляет около 63 % длины черепа. Само отверстие занимает примерно 13 %. В челюстях исследователи насчитали или восстановили около пятидесяти острых зубов. Эти отношения измеряются на костях, хотя деформация и утраченные участки ограничивают точность каждой детали.

Молодой скелет из другой формации

В 2016 году Люй с соавторами описал JPM 2014-004 из района Сыхэдан в Ляонине. Образец происходит из формации Цзюфотан и содержит почти полный скелет молодой особи. Благодаря ему исследователи смогли сравнить позвонки, крыло и заднюю конечность, которые голотип сохранил хуже. Два ископаемых происходят из разных геологических единиц, поэтому их нельзя представлять как одну находку или один момент жизни.

Микроскопическое строение костей меньшей особи указывает на раннюю молодую стадию. У более крупного голотипа также видны признаки продолжающегося роста. Ранее его принимали за взрослого, но новое исследование предложило позднюю молодую или подросшую стадию. Это вывод по ткани костей, а не просто сопоставление длины двух животных.

Зубы, возможная пища и родство

Длинное рыло несло сравнительно немного острых зубов для тонкозубых птерозавров: около пятидесяти в двух челюстях, а не плотный фильтрующий гребень. Это помогает отличать гладоцефалоида от ктенохазмы. Зубы могли удерживать мелкую добычу, однако содержимого желудка и остатков конкретной пищи у образцов нет.

Первое описание поместило род среди галлодактилид. Более полный скелет позволил повторить анализ признаков, и исследование 2016 года отнесло его к ктенохазматидам, ближе к птерофильтру. Семейство зависит от набора сравниваемых форм и признаков; это уточнение гипотезы родства, а не изменение самой географии находок. Гегептерус также известен из раннемелового Ляонина и полезен для сравнения зубов, хотя его длинный зубной ряд отличается.

Следы покрова и озёрная среда

Рядом с черепом голотипа авторы первого описания отметили тонкие нити, которые интерпретировали как следы наружного покрова. Они не показывают цвет всего животного или распределение покрова на крыльях. Породы Исяня и Цзюфотана сохраняют части раннемеловой озёрной экосистемы, но не доказывают одинаковое поведение двух особей из разных слоёв.

Обложка изображает возможную живую особь у воды. Поза, растения и окраска являются художественным решением; точный размах взрослого животного по двум ещё растущим экземплярам установить нельзя.