Базилозавр: древний кит с вытянутым телом

Базилозавр (Basilosaurus) – крупный древний кит, живший в тёплых морях позднего эоцена примерно 41–34 миллиона лет назад. Его чрезвычайно длинное тело напоминало морского змея, а пасть была вооружена зубами разных типов. Несмотря на название, базилозавр не был ни динозавром, ни другой рептилией. Он относился к полностью водным археоцетам – ранним представителям эволюционной линии китов.

История базилозавра хорошо показывает, как менялись представления палеонтологов. Первые огромные позвонки приняли за остатки морской рептилии. Позднее строение черепа и зубов доказало, что перед учёными древнее млекопитающее. Старое название уже было закреплено правилами зоологической номенклатуры, поэтому «ящерий» корень сохранился.

Кратко о базилозавре

Почему базилозавр получил ошибочное имя

В 1830-х годах в США нашли необычайно крупные ископаемые позвонки. Их изучал анатом Ричард Харлан, который решил, что кости принадлежали гигантской морской рептилии. Он назвал животное Basilosaurus, то есть «царственный ящер».

Британский анатом Ричард Оуэн позднее показал, что зубы и череп имеют признаки млекопитающего, и предложил название Zeuglodon. Однако в научной номенклатуре действует принцип приоритета: если первое название было опубликовано правильно и не занято, оно сохраняется. Поэтому базилозавр остался базилозавром, хотя его принадлежность к китам давно не вызывает сомнений.

Как выглядел базилозавр

Туловище базилозавра было заметно длиннее относительно своей высоты, чем у современных китов. Особенно вытянутыми были позвонки средней и задней части позвоночника. Из-за этого старые изображения иногда показывали животное гибким, как змея. В действительности массивные позвонки и их сочленения ограничивали боковые изгибы. Основное движение при плавании, вероятно, происходило вверх и вниз, как у других китообразных.

Передние конечности превратились в ласты. Задние были очень маленькими и не соединялись с позвоночником прочным тазовым поясом. Они уже не могли поддерживать тело на суше и не использовались как главные органы плавания. Исследование хорошо сохранившихся костей Basilosaurus isis показало, что конечности сохраняли колено, голеностоп и пальцы. Вероятная функция была связана со спариванием, хотя прямого наблюдения, разумеется, быть не может.

Череп базилозавра был длинным, а ноздри располагались дальше от конца морды, чем у наземных млекопитающих, но ещё не так далеко назад, как дыхало современных китов. Передние зубы имели коническую форму и удерживали добычу. Задние были сжаты с боков и обладали режущими краями.

Где и когда он жил

В позднем эоцене климат был теплее современного, а значительные площади нынешней суши занимали мелководные моря. Остатки базилозавров найдены в Египте, Иордании, Пакистане и на юге США. Особенно известна египетская местность Вади-эль-Хитан, или Долина китов, где обнаружены многочисленные скелеты древних китообразных.

Разные виды рода населяли не одну небольшую бухту, а обширные части древних морей. Наиболее известны Basilosaurus isis из Африки и Basilosaurus cetoides из Северной Америки. Их размеры и пропорции немного различались, поэтому нельзя переносить каждую оценку с одного вида на весь род.

Чем питался базилозавр

Зубы, содержимое брюшной области отдельных скелетов и следы укусов на костях других животных указывают на активное хищничество. Базилозавр мог ловить крупную рыбу, акул и меньших китов. Он не фильтровал воду и не был беззубым гигантом, подобным современным синим китам.

Точный способ охоты восстанавливают косвенно. Удлинённые челюсти позволяли хватать крупную добычу, а режущие задние зубы – расчленять её. Базилозавр, вероятно, был одним из верховных хищников своей морской экосистемы. При этом представлять его как животное, постоянно нападавшее на любую встречную добычу, было бы художественным преувеличением.

Был ли базилозавр предком современных китов

Базилозавриды находились близко к основанию ветви полностью водных китообразных. Они демонстрируют важный этап эволюции: жизнь уже целиком проходила в воде, задние конечности утратили опорную функцию, а тело приобрело специализированную форму пловца.

Называть сам род Basilosaurus прямым предком всех современных китов слишком категорично. Ветвящееся эволюционное дерево обычно включает множество близких линий, часть которых вымирает, а часть оставляет потомков. Корректнее считать базилозавра близким родственником форм, от которых произошли современные усатые и зубатые киты.

Что в реконструкции остаётся неизвестным

Скелеты дают хорошее представление о размерах и общей форме животного, но не сохраняют цвет кожи, точный профиль мягких тканей и форму спинного плавника. Поэтому окраска на иллюстрациях является обоснованным художественным выбором, а не установленным фактом. Не следует также добавлять базилозавру чешую, змеиный язык или конечности морской рептилии.