Кустарниковый бык Euceratherium: рога, пещеры и рацион

Кустарниковый бык Euceratherium был вымершим полорогим, родственным овцебыкам, но не тождественным современному овцебыку. Его череп с высоко поднятыми роговыми стержнями известен из североамериканских пещер. Сухие отложения на плато Колорадо сохранили и другой редкий вид свидетельства – помёт крупного жвачного с растительными остатками. Исследователи сопоставили его с костями и зубами E. collinum, чтобы проверить, чем животное питалось в конкретном районе.

Долгое время род считали исключительно североамериканским. Раннеплейстоценовые находки из Северного Китая, опубликованные в 2024 году, расширили его известную географию. Это не означает, что один вид без изменений занимал всю Евразию и Америку на протяжении плейстоцена: часть китайских остатков оставлена на уровне Euceratherium sp., а направление расселения выводится из возраста и сравнительной анатомии.

Череп из пещеры Самуэл

Эдвард Фёрлонг нашёл череп без нижней челюсти в пещере Самуэл в округе Шаста, штат Калифорния. Уильям Синклер опубликовал предварительное описание нового рода и вида в 1904 году, указав, что они готовят исследование совместно. Это был реальный череп, а не животное, восстановленное по одному изолированному зубу. Ранние публикации связывали соседние пещерные комплексы Самуэл и Поттер-Крик с позднечетвертичной фауной, но находки из двух пещер нельзя автоматически сводить в один слой.

Название «кустарниковый бык» удобно, однако систематически животное не было настоящим быком рода Bos. Его сравнивают с овибовинами – ветвью полорогих, к которой относят овцебыка и ряд вымерших северных форм. У боотерия тоже был массивный череп с рогами, но рисунок их изгиба и строение черепа отличались. Сходство не делает эти роды синонимами.

Что известно о рогах и теле

Костные стержни рогов выходили из задней части лобных костей, поднимались, расходились в стороны и загибались вперёд. Их положение видно на черепах; длина и окончательный контур рогового чехла при жизни устанавливаются менее уверенно, поскольку кератин обычно не сохраняется. Форма стержней отличает эуцератерия от типичного бизона и не оправдывает изображение с бизоньим горбом по умолчанию.

Кости конечностей показывают тяжёлое копытное с опорой на четыре ноги. Точный вес для всех популяций не измерен: он зависит от того, какие образцы берут за основу и по какой модели пересчитывают размеры костей в массу. Шерсть, её цвет и сезонная смена покрова не известны непосредственно. На обложке показана возможная внешность, а не найденная мумифицированная особь.

Редкое свидетельство рациона

В сухих нишах и пещерах бассейна Эскаланте в Юте сохранились крупные гранулы помёта характерной заострённой формы. В пещере Бечан они найдены в комплексе с зубом и фрагментом кости стопы E. collinum. Сопоставление размера гранул с жвачными и анализ черепно-зубных признаков поддержали их приписывание кустарниковому быку. Это аргумент из нескольких независимых признаков, а не генетическое определение каждой отдельной гранулы.

Микроскопические остатки растений показали, что более 95 процентов распознанного содержимого приходилось на деревья и кустарники. Среди них исследователи выделили полынь, дуб, акацию и другие древесные растения. Вывод относится к изученным образцам с плато Колорадо, а не доказывает одинаковый рацион всех особей рода в Китае и Америке. Пыльца весенних и осенних растений в этом комплексе согласуется с пребыванием животных в регионе в разные сезоны, но сама по себе не показывает миграционный маршрут.

Северная Америка и ранний Китай

Североамериканские находки охватывают разные части плейстоцена. Раннее появление рода здесь оценивали примерно в 1,1 миллиона лет назад, но такая оценка зависит от отнесения и датировки конкретных остатков. Китайское исследование 2024 года описало более древний материал из Северного Китая, включая зубы и кости конечностей. Авторы интерпретировали его как первое подтверждённое присутствие Euceratherium за пределами Северной Америки и предложили восточноазиатское происхождение линии.

Датировка отложений и сходство костей позволяют обсуждать расселение через северные пути, однако не дают непрерывной цепочки местонахождений от Китая до калифорнийских пещер. Не следует также смешивать поздний возраст некоторых пещерных слоёв с датой исчезновения всего рода. Для отдельной кости прямое радиоуглеродное измерение сильнее предположения, сделанного по соседнему помёту или смешанному комплексу.