Бэйпяоптерус: птерозавр с отпечатками крыла из Китая

Бэйпяоптерус известен по одному неполному скелету из раннемеловых отложений западного Ляонина. Описание 2003 года выделило его по пропорциям крыла и другим деталям конечностей. Особенно важны участки мягких тканей, сохранившиеся рядом с костями: они позволяют изучать не только каркас, но и часть крыловой перепонки. При этом череп у голотипа отсутствует. Узкая голова, зубы и способ питания на любом рисунке этого животного остаются сравнительной реконструкцией.

Обложка передаёт возможный облик небольшого птерозавра древнего Ляонина. Очертания головы, окраска, поза полёта и конкретное озеро не установлены по образцу BPM 0002.

Находка и название

Голотип хранится под номером BPM 0002 в собрании музея Бэйпяо. В 2003 году Люй Цзюньчан описал его как новый род и вид. Родовое имя отсылает к городу Бэйпяо, видовое посвящено палеонтологу Чэнь Пэйцзи. Местонахождение указано близ Сыхэтуня, в формации Исянь. Возраст «средний баррем» приведён по стратиграфической интерпретации первоописания; он не является датой, измеренной непосредственно для этой плиты.

Скелет лежит на плоскости тонкослоистого алевролита и частично сплющен. По описанию сохранились четыре шейных, четырнадцать туловищных, три крестцовых и девять небольших хвостовых позвонков, части рёбер, почти полная левая передняя конечность и обе задние. Череп, правая передняя конечность и таз не сохранились. Эта асимметрия важна: мягкие ткани видны местами, но не позволяют нарисовать всё тело без пробелов.

Необычное крыло

В естественном положении на плите прослеживаются три фаланги четвёртого, удлинённого пальца. Первая достигает 183 мм и составляет около 53 процентов длины видимого крылового пальца. Вторая измерена в 85 мм, третья – в 77 мм. Описатель обратил внимание и на примерно равные длины четвёртой пястной кости и локтевой кости, а также на соотношение бедра и голени. По совокупности этих признаков он отнёс вид к ктенохазматидам.

По сравнению с ктенохазмой такой материал подробно показывает конечности, но ничего не сообщает о зубном аппарате. Синоптерус из раннего мела Китая представляет другую ветвь птерозавров; сходное время и регион не означают одинаковую анатомию головы.

Следы мягких тканей и их пределы

Первоописание отметило покровные структуры на шее, перепонку у кончика левого крыла и следы тканей в других участках около конечностей. Микроскопическое исследование, опубликованное позже, изучило поверхность и срезы перепонки и интерпретировало плотную сеть структур как кровеносные сосуды. Авторы предположили участие перепонки в теплообмене. Наличие ткани – наблюдение; конкретная физиологическая роль – вывод, основанный на её строении и сравнении с современными животными.

Расположение отпечатков помогает обсуждать протяжённость перепонки, но не даёт точной живой аэродинамической формы крыла. Плита испытала сплющивание, а мягкие ткани сохранились не сплошным контуром. Нельзя также выводить из этой находки цвет тела или рисунок перепонки.

Что можно сказать об образе жизни

Отпечатки перепонки подтверждают, что это был крылатый птерозавр; степень манёвренности и привычную высоту полёта они не измеряют. Отсутствующий череп особенно ограничивает разговор о рационе. Отнесение к ктенохазматидам позволяет сравнивать вид с родственниками, но не доказывает, что он добывал пищу тем же способом. Ископаемое показывает строение одного животного и условия его захоронения в отложениях Исянь, а не полный портрет экологии вида.