Эндрюсарх – гигантский череп и неизвестное тело

Эндрюсарх (Andrewsarchus mongoliensis) – крупное млекопитающее среднего эоцена, известное по одному черепу без нижней челюсти и бесспорно связанных костей тела. Череп длиной около 83,4 сантиметра подтверждает огромную голову с мощными зубами. Волкоподобное тело, двухметровая высота, тонна массы и охота на гигантскую добычу являются результатами масштабирования, а не прямыми находками.

Первоначально эндрюсарха считали гигантским мезонихием. Поздние филогенетические анализы сближали его с энтелодонтами внутри широкой ветви китопарнокопытных. Положение остаётся нестабильным, потому что признаки ног, таза и нижней челюсти проверить невозможно.

Краткий профиль

Находка Кан Чуен Пао

Весной 1923 года Центральноазиатская экспедиция Американского музея естественной истории работала в Ирдийн-Манха, «Долине драгоценностей», во Внутренней Монголии. Молодой препаратор и помощник Кан Чуен Пао обнаружил большой череп вскоре после прибытия лагеря. Руководитель палеонтологических работ Уолтер Грейнджер распознал необычность находки, а Рой Чепмен Эндрюс сделал её известной в отчётах экспедиции.

Генри Фэрфилд Осборн описал род и вид в 1924 году. Родовое название чтит Эндрюса, а видовое указывает на Монголию. Голотип AMNH 20135 хранится в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Это единственный бесспорный экземпляр рода.

Фраза «найден один череп» не означает, что сохранилась идеальная голова. Задняя и верхняя части деформированы, отдельные участки восстановлены, нижней челюсти нет. Тем не менее зубной ряд и большая часть морды позволяют подробно описать реальные признаки.

Геология и возраст

Череп происходит из нижних отложений формации Ирдийн-Манха. Эту толщу относят к среднему эоцену, приблизительно к интервалу 46–43 миллиона лет назад. Точная дата отдельного черепа уже, чем возраст всей формации, не установлена.

Осадки накапливались на речных и пойменных равнинах в сезонно засушливом климате. В сообществе жили бронтотерии, диноцераты, ранние парнокопытные, грызуны и несколько линий хищных млекопитающих. Оксиэнид оксиэна жила раньше и в Северной Америке, а гиенодон представляет другую хищную ветвь; смешивать всех трёх в одной сцене нельзя.

Единственная находка не определяет весь ареал эндрюсарха. Его кости могли редко сохраняться, оставаться неузнанными или ещё не быть найдены. Одиночный череп также ничего не говорит о численности живой популяции.

Череп и зубы

Морда была длинной и широкой, скуловые дуги мощными, а затылочная область давала место мышцам шеи. Сохранились крупные клыки, премоляры и моляры. Щёчные зубы сочетали режущие гребни с округлыми участками для дробления.

Это не кошачий мясорежущий аппарат и не зубной ряд гиены. Зубы позволяли разрывать мясо и раскалывать относительно твёрдую пищу, но сохраняли возможность более общего рациона. Большие премоляры могли дробить кости, раковины или жёсткие растительные части; выбор между ними требует следов износа, сколов и нижней челюсти.

Массивность черепа указывает на сильные мышцы, но точную силу укуса рассчитать нельзя. Неизвестны форма и высота нижней челюсти, положение нижних зубов и полный рычаг челюстного сустава. Объявлять эндрюсарха рекордсменом по укусу только по длине головы неверно.

От мезонихия к возможному родственнику энтелодонтов

Осборн увидел сходство с мезонихиями – копытными хищными и всеядными млекопитающими палеогена. Первые художники взяли тело крупного мезонихия, увеличили его под череп и получили длинноногого «волка с копытами».

Позднее подробные матрицы черепных и зубных признаков поместили эндрюсарха ближе к энтелодонту и китопарнокопытным. В этой модели он мог иметь более тяжёлое туловище и парнокопытную стопу. Однако результат зависит от ограниченного набора сохранившихся признаков, поэтому род нельзя просто назвать гигантской свиньёй: энтелодонты тоже не были настоящими свиньями.

Новые кости конечностей могли бы резко изменить картину. Пока классическая мезонихийная и современная энтелодонтоподобная реконструкции остаются альтернативами разной вероятности, а не двумя найденными формами тела.

Размер без придуманной массы

Череп AMNH 20135 действительно один из крупнейших среди наземных млекопитающих со смешанным или мясным рационом. Осборн сравнивал его с мезонихием Mesonyx и оценивал тело примерно вдвое крупнее. Поздние популярные реконструкции давали длину до 3,5–4 метров и массу около тонны.

Проблема в отношении головы к телу. У энтелодонтов и некоторых других копытных череп относительно огромен, тогда как у длинноногих хищников пропорция иная. Без плечевой или бедренной кости нельзя выбрать правильную регрессию. Поэтому статус «крупнейшего наземного хищного млекопитающего» не доказан.

Надёжно можно сказать лишь, что взрослая особь была крупной и обладала чрезвычайно большой головой. Высота в плечах, длина ног и масса могут измениться в несколько раз между допустимыми моделями.

Чем он питался

Клыки и режущие части щёчных зубов подтверждают способность есть мясо. Дробящие поверхности допускают падаль с костями и более разнообразные корма. Исключительная гиперхищность, постоянная охота на крупных травоядных и специализированное разгрызание костей прямыми свидетельствами не подтверждены.

Эндрюсарх мог отбирать туши, ловить доступных животных и использовать яйца или другие ресурсы. Это набор механически возможных сценариев, а не список обнаруженного содержимого желудка. Химические показатели диеты и следы на костях добычи к голотипу не привязаны.

Большой череп мог давать преимущество при обработке туш, но тяжёлые челюсти не сообщают скорость бега. Если род был близок к энтелодонтам, всеядность становится правдоподобнее, однако родство само по себе не определяет меню.

Как могло выглядеть тело

Прямо известны только голова и зубы. Мощная шея вероятна по затылочным креплениям. Шерсть ожидается у наземного плацентарного млекопитающего, но её длина, цвет и рисунок неизвестны.

Короткие или длинные ноги, число опорных пальцев, форма хвоста и линия спины зависят от принятого родственника. Самая честная реконструкция показывает неопределённость и не копирует волка, медведя или энтелодонта целиком. Материалы о кайнозойских лесах и хищниках помогают представить среду, но не добавляют недостающие кости.