Эндрюсарх: что известно по единственному черепу

Эндрюсарх (Andrewsarchus mongoliensis) – крупное млекопитающее среднего эоцена, известное почти исключительно по одному огромному черепу без нижней челюсти. Его нашли в 1923 году во Внутренней Монголии. На протяжении десятилетий эндрюсарха изображали как массивного волкоподобного хищника и называли крупнейшим наземным плотоядным млекопитающим. Современная оценка намного осторожнее: точная форма тела, масса, рацион и даже положение рода на эволюционном дереве остаются спорными.

Главная причина неопределённости проста. Череп позволяет изучить зубы, челюстную область и органы чувств, но почти ничего напрямую не говорит о длине ног, пропорциях туловища или способе передвижения. Большинство узнаваемых изображений эндрюсарха построено путём сравнения с животными, родственность которым позже была поставлена под сомнение.

Кратко об эндрюсархе

История открытия

Череп обнаружил Кан Чуен Пао, участник Центральноазиатской экспедиции Американского музея естественной истории. Руководитель экспедиции Рой Чепмен Эндрюс сделал находку известной широкой публике. Палеонтолог Генри Фэрфилд Осборн описал новый род в 1924 году и назвал его в честь Эндрюса.

Голотип под номером AMNH 20135 происходит из отложений формации Ирдийн-Манха. Череп сохранился не идеально, но его длина и мощная морда сразу привлекли внимание. Нижняя челюсть и уверенно связанные с ним кости туловища не были найдены.

Как выглядел череп

Эндрюсарх обладал длинной и широкой мордой. Скуловые дуги были развиты, а задняя часть черепа обеспечивала место для сильной жевательной мускулатуры. Зубной ряд сочетал крупные клыки, премоляры и коренные зубы. При этом зубы не образовывали такой специализированной режущей системы, как у кошек или гиен.

Старые реконструкции часто приписывали животному чрезвычайно сильный укус и способность дробить любые кости. Массивный череп действительно указывает на мощные челюсти, но сила укуса не измеряется одной длиной черепа. Для точной модели нужны нижняя челюсть, места крепления мышц и положение челюстного сустава, часть которых неизвестна или восстанавливается приблизительно.

Почему старые изображения ненадёжны

Осборн сравнивал эндрюсарха с мезонихиями – древними копытными млекопитающими, среди которых встречались плотоядные формы. Поэтому тело на ранних реконструкциях брали у крупного мезонихия и увеличивали в соответствии с размером черепа. Получалось длинноногое животное, похожее на огромного волка с копытами.

Позднее появились гипотезы о близости эндрюсарха к энтелодонтам и другим парнокопытным. Если такое положение верно, пропорции его тела могли заметно отличаться от классического образа. Однако и новая реконструкция не становится доказанной только потому, что выглядит современнее. Пока посткраниальный скелет не найден, разумно показывать тяжёлое четвероногое животное без чрезмерно конкретных деталей.

Был ли эндрюсарх крупнейшим наземным хищником

Это популярное утверждение нельзя считать установленным. Оценки огромной массы получали путём масштабирования тела мезонихия по длине черепа. У разных млекопитающих соотношение размеров головы и туловища сильно различается, поэтому такой расчёт даёт большой диапазон ошибок.

Даже определение «хищник» требует оговорки. Зубы эндрюсарха позволяли обрабатывать мясо, но не доказывают питание только крупной живой добычей. Он мог быть всеядным, поедать падаль, мелких животных, яйца и другие доступные ресурсы. Большая морда не превращает животное автоматически в специализированного преследователя.

Где он жил

Во времена эндрюсарха Центральная Азия выглядела иначе, чем современная пустыня Гоби. Здесь существовали речные равнины, открытые участки и сезонно засушливые ландшафты. Рядом обитали разнообразные млекопитающие эоцена, включая ранних копытных, хищных гиенодонтов, грызунов и приматов.

Единственная находка не позволяет уверенно определить весь ареал рода. Нельзя заключить, что эндрюсарх был редким только потому, что известен один череп: крупные туши тоже редко попадают в условия, подходящие для захоронения и окаменения.

Кем он был в системе млекопитающих

Первоначально эндрюсарха относили к мезонихиям. В более поздних анализах его сближали с энтелодонтами внутри более широкой ветви парнокопытных. Есть и альтернативные результаты, поскольку набор признаков ограничен одним повреждённым черепом.

Поэтому корректная формулировка выглядит так: эндрюсарх был крупным копытным млекопитающим эоцена с неопределённым точным родством. Уверенно называть его гигантским волком, свиньёй или прямым родственником китов нельзя.

Что можно считать фактом

Надёжно известно, что эндрюсарх жил в среднем эоцене на территории Азии, имел очень крупный вытянутый череп и мощный зубной аппарат. Всё остальное располагается на шкале от обоснованной реконструкции до предположения. Цвет шерсти, длина ног, масса тела, манера охоты и социальное поведение не сохранились в ископаемой летописи.