Диоплотерий: морская корова с крупными бивнями

Диоплотерий (Dioplotherium) – вымершая дюгоневидная морская корова, известная по ископаемым с обеих сторон Америк. Его легко представить по внушительным бивням, но эти кости рассказывают историю сложнее, чем популярная реконструкция: типовой экземпляр состоит лишь из части передней челюсти и бивня, а возраст пород Южной Каролины определён не вполне точно. Более полные черепа из других местонахождений помогли понять анатомию животного, но не сняли все вопросы о границах видов.

Диоплотерий входит в каталог древних млекопитающих. Среди более ранних морских родственников интересна протосирена, а с поздними дюгоневыми связан род дюзисирен: эти сравнения показывают разнообразие сирен, но не доказывают прямую родословную.

Как появилось название

Эдвард Дринкер Коуп описал Dioplotherium manigaulti в 1883 году по материалу, собранному в Южной Каролине. Имя manigaulti связано с Джорджем Маниголтом, сообщившим о необычной находке из русла реки Уандо. В коллекции Чарльстонского музея тип обозначен номером ChM PV2896; это фрагмент предчелюстной кости с бивнем, а не полный череп и тем более не скелет.

Позднее этот вид на время помещали в род Metaxytherium. Пересмотр Дэрила Домнинга вернул название Dioplotherium и описал строение известных экземпляров, включая более полный череп из нижнемиоценовой Флориды. Отдельный калифорнийско-мексиканский вид D. allisoni первоначально назывался Halianassa(?) allisoni, затем использовалась комбинация Metaxytherium allisoni. Домнинг в 1978 году перенёс его в Dioplotherium. Эти перемещения отражают изменение сравнительной классификации, а не обнаружение нескольких полных скелетов.

Местонахождения и возраст

Южнокаролинский тип найден в русле Уандо близ Кейнхоя. Точная формация не установлена, а возраст Коуп и позднейшие исследователи обсуждали как позднеолигоценовый или раннемиоценовый. Поэтому корректнее говорить о неопределённости этой конкретной находки, а не приписывать ей точную дату.

Другие экземпляры D. manigaulti происходят из Флориды; среди них есть материал из нижнемиоценовых отложений. Голотип D. allisoni, UCMP 47250, найден в районе Ла-Пурисима в Нижней Калифорнии, в песчанике Йсидро формации Йсидро. Его обычно относят к раннему или среднему миоцену в зависимости от принятой местной корреляции. Эти виды не следует сливать в одну непрерывно датированную популяцию: они известны по разным коллекциям, геологическим слоям и наборам костей.

Что сохранилось в ископаемом материале

Крупный передний зуб и участок предчелюстной кости типового экземпляра показывают, что у D. manigaulti были заметные верхние бивни. Дополнительные черепа дали сведения о пропорциях морды и связи зубов с костями черепа. У D. allisoni исходный материал включает неполную нижнюю челюсть и другие фрагменты. Для каждого вида набор данных неодинаков; утверждения о целом скелете нельзя строить по одной детали.

Домнинг поместил диоплотерия в подсемейство ритиодонтиных и сопоставил его с другими ископаемыми дюгоневыми. Особенно крупные бивни стали основанием гипотезы, что животное могло выкапывать или отрывать массивные корневища морских трав. Это функциональная интерпретация, согласующаяся со строением черепа и зубов, но прямых остатков содержимого желудка или диагностических следов питания у рода нет.

Питание, движение и образ жизни

Положение диоплотерия среди сирен указывает на водный образ жизни, а устройство передних конечностей реконструируется по общему плану этой группы. Но по разрозненным черепным остаткам нельзя уверенно оценить скорость плавания, глубину ныряния или длительность пребывания в море. Неизвестны для рода также прямые свидетельства размножения, социальной организации, болезней и травм.

Предположение о кормлении крупными корневищами не означает, что диоплотерий питался только ими. Морские травы и их подземные части известны в современных экосистемах, но перенос поведения современных дюгоней на ископаемый род остаётся сравнением. Надёжный вывод уже: строение передних зубов и черепа отличалось от форм с менее выраженными бивнями и могло расширять доступный корм.

Почему возраст и названия требуют оговорок

Историческая литература содержит сочетания Metaxytherium manigaulti и Halianassa(?) allisoni. Для первого современная ревизия вернула род Dioplotherium, для второго закрепилась комбинация D. allisoni. В старых списках можно встретить также ошибочное написание «Diplotherium»; оно не обозначает отдельный род.

Возраст ископаемых тоже нельзя свести к одной точке: формирование отложений в русле реки Уандо известно хуже, чем отдельных флоридских местонахождений, а мексиканский вид происходил из другой геологической последовательности. Поэтому диапазон «поздний олигоцен – миоцен» суммирует разновременные сообщения и не означает, что один вид непрерывно существовал весь этот интервал.