Ацератерий: безрогий носорог миоцена

Ацератерий (Aceratherium) – род настоящих носорогов позднего миоцена Евразии. Название означает «безрогий зверь». На носовых костях не было развитой шероховатой площадки для большого рога, поэтому животное реконструируют без привычного носорожьего оружия. При этом слово «безрогий» не следует применять как название одного рода ко всем ископаемым носорогам без рогов.

История ацератерия сложна: в XIX и XX веках в род включали множество видов из разных материков. Современные пересмотры распределили значительную часть по другим родам.

Кратко об ацератерии

Как выглядел ацератерий

У него было тяжёлое носорожье тело, но ноги оставались относительно длинными и стройными. Череп был вытянутым и низким. Носовые кости не несли основания крупного рога. Верхняя губа могла быть подвижной и помогать захватывать листья.

Передние конечности у многих ацератериев сохраняли четыре пальца, хотя основную нагрузку несли три. Крупные нижние резцы выступали вперёд и могли участвовать в защите, демонстрациях и обработке растений.

Что он ел

Форма черепа и низкокоронковые щёчные зубы лучше соответствуют объеданию листьев и ветвей, чем постоянному выпасу на жёсткой траве. Ацератерий жил в редколесьях, кустарниках и рядом с речными долинами.

Это не исключает сезонного поедания травы. Рацион крупного травоядного менялся вместе с доступностью растений.

Действительно ли он был без рога

Рог носорога состоит из кератина и обычно не сохраняется. О его наличии судят по шероховатым участкам и утолщениям носовых костей. У типичных ацератериев они не выражены, поэтому большой рог маловероятен.

Небольшая мягкая или кератиновая структура теоретически могла не оставить заметного следа. Научная реконструкция разумно показывает гладкий нос без фантастического рога.

Почему классификация запутана

Раньше Aceratherium служил удобной «корзиной» для многих безрогих носорогов. Позже выяснилось, что отсутствие рога возникало в нескольких ветвях и само по себе не доказывает близкое родство.

Виды переносили в роды Acerorhinus, Chilotherium, Plesiaceratherium, Aphelops и другие. Современный объём Aceratherium значительно уже старого. Даже подсемейство Aceratheriinae включает не только полностью безрогие формы.

Среда обитания

В позднем миоцене Евразия становилась суше, открытые пространства расширялись. Однако сохранялись лесные участки и богатые растительностью долины. Длинные ноги помогали ацератерию много перемещаться между кормовыми участками.

Он сосуществовал с лошадьми, жирафовыми, хоботными и другими носорогами. Различия в высоте кормления и строении зубов снижали прямую конкуренцию.

Почему он исчез

К концу миоцена и в плиоцене сообщества носорогов заметно перестроились. Климатическое высушивание, изменения растительности и появление более специализированных форм могли повлиять на ацератерия. Единой доказанной причины нет.

Что можно восстановить по скелету

Череп и зубы достаточно хорошо показывают способ кормления, а кости конечностей – распределение массы и характер опоры. Намного хуже сохраняются губы, кожа и ушные раковины. Поэтому подвижная верхняя губа выводится из формы носовой и резцовой областей, но её точная длина неизвестна.

Неизвестна и окраска. Серый цвет на реконструкциях выбран по аналогии с современными носорогами, а не найден в породе. Ацератерий мог иметь более редкую шерсть, чем современные суматранские носороги, однако о её плотности судить нельзя. Надёжная иллюстрация должна прежде всего сохранить длинный низкий череп, относительно стройные ноги, крупные нижние резцы и отсутствие большого рога.