Динозавры и насекомые: кто кого

Динозавры и насекомые жили в одних экосистемах более 160 миллионов лет. Одни мелкие динозавры могли поедать насекомых, некоторые клещи паразитировали на пернатых динозаврах, а насекомые-опылители меняли растительный мир. Однако истории о комарах, которые якобы погубили динозавров болезнями, прямыми доказательствами не подтверждены.

Какие насекомые жили рядом с динозаврами

Насекомые появились намного раньше динозавров. К началу мезозоя уже существовали древние линии жуков, тараканообразных, стрекоз, прямокрылых и других групп. В юре и мелу состав фауны менялся, возникали новые семейства, а ископаемая смола сохранила мельчайшие детали насекомых, которые редко остаются в обычных осадочных породах.

Знаменитая меганевра с размахом крыльев около 70 сантиметров здесь не подходит: она жила в каменноугольном периоде, за десятки миллионов лет до первых динозавров. Подробнее это различие разобрано в статье о том, почему древние насекомые достигали крупных размеров.

Ели ли динозавры насекомых

Для небольшого животного насекомое могло быть доступной и питательной добычей. На насекомоядность указывают тонкие зубы, небольшие размеры тела, строение челюстей и содержимое пищеварительной системы. Но одного внешнего сходства недостаточно: конкретный рацион стараются подтверждать остатками пищи, микроскопическим износом зубов или копролитами.

В триасовых копролитах, связанных с силезавридами, обнаружены многочисленные остатки жуков. Положение силезаврид рядом с основанием динозавров обсуждается, поэтому это надёжное свидетельство насекомоядности близких динозаврам архозавров, но не универсальное доказательство для всех динозавров. У мелких теропод рацион мог включать насекомых вместе с ящерицами, млекопитающими и другой небольшой добычей. Отдельные примеры собраны в материале о том, как мелкие динозавры охотились на небольших животных.

Паразитировали ли насекомые и клещи на динозаврах

Самое наглядное прямое свидетельство найдено в бирманском янтаре возрастом около 99 миллионов лет: твёрдый клещ запутался в перистой части пера. Строение пера связывает хозяина с пернатыми динозаврами. В том же янтаре обнаружены вымершие клещи, связанные с материалом из гнезда, хотя их конкретного хозяина установить труднее.

Клещи относятся к паукообразным, а не к насекомым. Комары в мезозое существовали, но находка комара в янтаре сама по себе не доказывает, что он пил кровь динозавра. ДНК динозавров из такого кровяного содержимого получить не удалось, а сюжет из «Парка юрского периода» остаётся фантастикой.

Как насекомые меняли растения мезозоя

Насекомые были важны не только как пища и паразиты. До расцвета цветковых растений они переносили пыльцу голосеменных. В меловом периоде жуки и другие посетители первых цветков стали частью новых систем опыления. В янтаре найдены жуки с пыльцой на теле и в пищеварительных остатках, что даёт прямое свидетельство посещения цветковых растений.

Это влияло на наземные пищевые сети косвенно: менялись растения, их плоды, семена и доступная растительная пища. Но нельзя утверждать, что именно пчёлы или муравьи в одиночку создали кормовую базу травоядных динозавров. Распространение цветковых растений и эволюция насекомых были длительными процессами с множеством участников.

Могли ли насекомые угрожать крупным динозаврам

Паразиты могли вызывать раздражение, повреждать покровы и переносить возбудителей болезней, как у современных позвоночных. Перья, чешуя, уход за покровами и поведение хозяина могли уменьшать эту нагрузку. Но о конкретных инфекциях у конкретного динозавра по одному ископаемому клещу судить нельзя.

Гипотеза о том, что болезни, переносимые насекомыми, стали заметной причиной вымирания нептичьих динозавров, не имеет сопоставимых с ударом астероида геологических свидетельств. Массовое вымирание 66 миллионов лет назад связывают прежде всего с последствиями падения астероида Чиксулуб, а не с «нашествием насекомых».

Откуда учёные узнают об этих связях

• янтарь сохраняет насекомых, клещей, пыльцу и перья в непосредственном соседстве;
• копролиты и содержимое кишечника могут содержать фрагменты хитинового покрова;
• следы питания на растениях показывают работу листогрызущих, минирующих и галлообразующих насекомых;
• сравнение с современными экосистемами помогает сформулировать гипотезу, но не заменяет ископаемое доказательство.

Поэтому правильный ответ на вопрос «кто кого» зависит от конкретной связи. Насекомые могли быть пищей, опылителями и участниками разложения, клещи – паразитами, а динозавры – хозяевами и хищниками. Это была не одна дуэль, а сложная экологическая сеть.