Цириакотериум: загадочные зубы палеоценового млекопитающего

Цириакотериум (Cyriacotherium) – род небольших палеоценовых млекопитающих Северной Америки, известный главным образом по зубам, челюстям и отдельным фрагментам черепа. Его сочетание признаков не укладывалось просто в одну привычную схему: одни особенности напоминали пантодонтов, другие сравнивали с дермоптерами – группой, к которой относятся современные шерстокрылы. Поэтому история рода показывает, как одна и та же ископаемая анатомия может приводить к нескольким проверяемым гипотезам о родстве.

Цириакотериум включён в каталог древних млекопитающих. Другие ранние плацентарные, например моэритерий и археогиракс, известны из иных времён и регионов; их соседство в каталоге не означает близкого родства или совместного обитания.

Описание и ископаемый материал

Кеннет Роуз и Дэвид Краузе описали семейство Cyriacotheriidae и род Cyriacotherium в 1982 году. Они выделили два вида – C. argyreum и C. psamminum. Основой первого стал материал из местонахождения Брайс-Каньон в северной части бассейна Бигхорн, штат Вайоминг. Название вида основано на голотипе YPM-PU 18821, хранящемся в коллекции Йельского музея Пибоди.

Голотип представляет собой смятую переднюю часть черепа с участками верхнего зубного ряда и зубными альвеолами. Секорд перечислил сохранившиеся зубы и локальность, связав образец с контекстом палеоценовых отложений бассейна Бигхорн. Голотип позволяет сравнивать детали зубов, но не показывает пропорции всего животного. Дополняющие находки также фрагментарны, поэтому отдельные зубы не всегда можно уверенно связать с одним видом.

Зубы и спорное родство

Роуз и Краузе отнесли семейство к пантодонтам – ранней группе плацентарных млекопитающих. Зубы включают признаки, характерные для пантодонтов, но некоторые детали верхних премоляров и моляров выглядят необычно. Их сопоставляли с дермоптерами, а позднее С. Дж. Лукас предложил альтернативное сближение с этой группой. Различия касаются не общего впечатления, а конкретных гребней, бугорков и положения элементов коронки.

В 2010 году Крейг Скотт описал из Альберты более древних представителей семейства и провёл филогенетический анализ. В его матрице Cyriacotheriidae оказались внутри монофилетических Pantodonta; сходство некоторых производных зубных признаков с дермоптерами автор трактовал как независимое приобретение. Работа укрепила гипотезу пантодонтового родства, но сама отмечала, что вопросы о происхождении пантодонтов остаются нерешёнными. Поэтому это обоснованный результат анализа, а не бесспорное наблюдение, непосредственно записанное в кости.

Возраст и распространение

Известные находки относятся к палеоцену западной части Северной Америки. В литературе материал распределён по наземным биохронологическим зонам бассейна Бигхорн и более широкому региону Западных Внутренних равнин. Такие зоны построены по сочетанию ископаемых видов и помогают сопоставлять разрезы; они не являются самостоятельными измерениями возраста конкретной кости.

Состав находок Cyriacotherium ограничен по сравнению с более многочисленными млекопитающими тех же отложений. Фрагменты из разных карьеров и слоёв нельзя автоматически собирать в единый скелет или считать доказательством непрерывного присутствия рода в одном локальном сообществе. Для каждого экземпляра важны музейный номер, точное место сбора и стратиграфическая привязка.

Размер, питание и образ жизни

Небольшие размеры представителей семейства обсуждаются в сравнении с другими пантодонтами, однако полный скелет Cyriacotherium не известен. Поэтому уверенная реконструкция массы, походки, формы ушей, шерсти или хвоста невозможна. Иллюстрации животного должны оставаться художественными гипотезами, а не визуальными копиями найденного скелета.

Зубная морфология помогает рассуждать о механической обработке пищи, но сама по себе не позволяет восстановить точный рацион. Публикации подчёркивают необычное сочетание признаков, а не описывают сохранившееся содержимое желудка или следы конкретного корма. Для уверенных выводов о питании потребовались бы независимые данные – например, микроследы износа с подходящей сравнительной базой или химические показатели зубной ткани.

Что известно и чего пока нельзя заключить

Прямо наблюдаемы форма доступных зубов, их положение в фрагментах и геологическое происхождение образцов. На этих данных построены диагноз двух видов и гипотезы о родстве. Функция отдельных зубных особенностей, внешний облик тела и точная экология остаются менее определёнными. В особенности нельзя превращать сходство одного гребня с зубами другой группы в доказательство одинаковой диеты или поведения.

Для дальнейшей проверки нужны новые образцы с точной стратиграфией, более полные челюсти и, если они найдутся, части посткраниального скелета. Пока Cyriacotherium лучше всего изучен как зубной таксон с необычным набором признаков и важным местом в дискуссии о раннем разнообразии плацентарных.