Цинотерий: островной псовый Сардинии по черепам и древней ДНК

Cynotherium – вымерший островной псовый, известный по плейстоценовым находкам Сардинии и Корсики. Лучше всего изучен C. sardous: сохранились его черепа, зубы и части скелета, а для одной древней особи прочитан геном. Небольшой размер и необычные черепные пропорции отличают его от материковых псовых. Обложка показывает возможный живой облик; цвет шерсти, мягкие ткани и конкретное место действия остаются художественной реконструкцией.

В островной фауне вместе с ним встречался пролагус – крупный родственник пищух. Анатомия цинотерия позволяет исследователям предполагать охоту на небольшую подвижную добычу, включая пролагуса. Это экологическая интерпретация, а не наблюдение конкретной схватки и не доказательство, что каждая особь питалась только одним видом.

Череп и история названия

Вид C. sardous описан в XIX веке. Хорошо сохранившийся череп из пещеры Корбедду сравнивали с десятками черепов ныне живущих и ископаемых псовых. Исследователи отметили сочетание широкой морды и сравнительно небольшой височной ямки. Череп близок к материалу Драгонары, но не совпадает полностью ни с одним современным видом. Музейный почти полный скелет из Драгонары помогает изучать пропорции туловища и конечностей; один смонтированный экземпляр не задаёт размеры всех популяций.

Более ранние зубочелюстные остатки из Гротта-деи-Фиори выделяли в C. malatestai. Это показывает более длительную историю островной линии, чем только позднеплейстоценовый C. sardous, но границы видов проверяют сравнением конкретных образцов. По похожим зубам цинотерия прежде связывали с разными материковыми псовыми, в том числе с ксеноционом. Сходство костей могло отражать и общее наследство, и приспособление к сходной пище; оно не даёт готовой схемы происхождения.

Что добавили геном и внутреннее ухо

Геном цинотерия, жившего около 21 100 лет назад, показал самостоятельную островную линию, наиболее близкую среди исследованных современных псовых к азиатскому красному волку Cuon alpinus. Генетическая модель оценила расхождение линий примерно в 885 тысяч лет назад и обнаружила следы более позднего обмена генами. Эти числа – результаты анализа конкретного генома и выбранной модели, а не прямые даты высадки предка на остров и не подтверждение, что C. sardous был разновидностью современного красного волка.

Микротомография височной кости дала ещё один тип данных. В изученной улитке внутреннего уха насчитали около 2,25 оборота – меньше, чем в сравненных современных псовых. Авторы предложили особый диапазон слуха со слабым восприятием низких частот. Но по костному каналу нельзя записать реальные звуки, определить, каким чувством зверь находил добычу, или вывести его общественное поведение. Геном и внутреннее ухо отвечают на разные вопросы и не должны подменять друг друга.

Островная охота и исчезновение

Зубы и строение мышечных прикреплений поддерживают преобладание животной пищи. Гипотеза о специализации на пролагусе согласуется с частотой его находок и особенностями движения псового, однако прямое свидетельство конкретной добычи требует отдельного материала. В той же фауне присутствовали рагамис и островной олень прамегацерос. Совместная география не доказывает, что цинотерий одинаково часто охотился на каждого из них.

Причину исчезновения цинотерия пока нельзя назвать по двум поздним радиоуглеродным датам. Исследование островной хронологии подчёркивает редкость остатков хищника и значительные пробелы в датировках. Последняя известная находка не равна моменту смерти последней особи. Связывать вымирание напрямую с приходом людей или одним изменением климата без независимых свидетельств нельзя.