Ксеноцион: крупный хищный псовый раннего плейстоцена

Ксеноцион (Xenocyon) – вымерший крупный псовый, известный прежде всего по челюстям и зубам из плейстоценовых отложений Евразии. Его нижние коренные зубы приспособлены к разрезанию мясной пищи сильнее, чем у многих всеядных псовых. Но челюсть не сообщает, охотилось ли конкретное животное в стае: социальное поведение восстанавливают лишь косвенно, а родственные связи рода остаются спорными.

Профиль входит в каталог животных ледникового периода. Североамериканский эноцион также был крупным ископаемым псовым, однако сходный размер и хищное питание не делают два рода одним таксоном.

От имени Кретцои до новых находок в Азии

В 1938 году венгерский палеонтолог Миклош Кретцои предложил название Xenocyon lycaonoides при изучении плейстоценовых хищных из Гомбасёга. В разных последующих работах ксеноциона считали самостоятельным родом, подродом Canis или включали в Lycaon. Последний вариант связывал ископаемую форму с нынешней африканской гиеновидной собакой. Это альтернативные схемы систематики, а не три независимых открытия одного и того же животного.

Новая находка из бассейна Гунхэ в китайской провинции Цинхай описана по части нижней челюсти. Возраст несущих слоёв оценён в 1,95–1,77 млн лет. Авторы сравнили положение подбородочного отверстия и детали первого нижнего коренного зуба с более молодыми популяциями. Они рассматривают находку как один из наиболее ранних уверенных образцов X. lycaonoides и предполагают раннюю историю линии в Центральной и Восточной Азии. Происхождение всей группы из одного района остаётся гипотезой, потому что сохранность и датировки древнейших находок неодинаковы.

Что установлено по челюстям Дманиси

Из Дманиси на юге Грузии известны челюстные и зубные остатки молодой взрослой особи, которую исследователи отнесли к Canis (Xenocyon) lycaonoides. Местонахождение относится примерно к 1,8 млн лет назад. На нижнем хищническом зубе уменьшены некоторые бугорки, участвовавшие бы в дроблении и перетирании, а режущая функция выражена сильнее. По этому комплексу признаков животное отличают от ряда других плейстоценовых псовых.

Исследователи сравнивают ксеноциона с современными псовыми, специализирующимися на мясной пище. Отсюда следует вероятное активное хищничество, но ни зуб, ни место его находки не фиксируют конкретный вид добычи. Возможная групповая охота обсуждается по общему устройству линии и сопоставлениям с живыми собаками, а не по следам совместной охоты именно этих ископаемых особей.

Как менялись зубы и ареал

Помимо Кавказа и Цинхая, материал этого круга известен в разных регионах Европы и Азии; сопоставляемые формы описаны также в Северной Америке. В одной из работ сохранившаяся часть нёба из пещеры Цзиньюань в Северо-Восточном Китае позволила уточнить присутствие вида в раннем среднем плейстоцене. Более поздние образцы в некоторых сравнениях имеют массивнее челюсть и иные пропорции зубов. Это временная тенденция в изученной выборке, а не доказательство одинакового изменения каждой популяции.

Оценка размера «с волка или больше» относится к сравнительной реконструкции по костям и зубам. Целый скелет каждой региональной формы не найден, поэтому такую фразу нельзя превращать в точную массу всех ксеноционов. Окраска шерсти, высота ушей и сезонная густота меха на обложке выбраны художником.

Был ли ксеноцион предком гиеновидной собаки

Связь с современной гиеновидной собакой Lycaon pictus объясняли общими признаками зубов и сходной хищной специализацией. Однако исследование нёба из Цзиньюань и новая работа по челюсти из Гунхэ поддерживают самостоятельное положение Xenocyon. Другие ревизии предпочитают включать эти формы в расширенный Lycaon. Данные пока лучше описывают близость линий, чем однозначную цепочку «предок – потомок».

Поэтому название на этой странице отражает одну из аргументированных схем. Оно не меняет наблюдаемых признаков дманисских и китайских окаменелостей. При новых находках с черепом и связанными костями конечностей границы рода могут быть пересмотрены точнее.