Крикозавр был крокодиломорфом, но внешне заметно отличался от современных крокодилов. Он принадлежал к метриоринхидам, полностью морской линии без спинного панциря, с конечностями-ластами и хвостовым плавником. Род Cricosaurus имеет долгую и запутанную историю: Йоганн Вагнер ввёл название в 1858 году, а позднее виды неоднократно переносили между Geosaurus, Metriorhynchus и другими родами. Его место в разнообразии группы показано в каталоге древних крокодиломорфов.
Скелет морского пловца
У крикозавра был вытянутый обтекаемый туловищный отдел, узкий череп и длинные челюсти с коническими зубами. Передние и особенно задние конечности преобразовались в ласты. Хвостовые позвонки изгибались вниз и поддерживали нижнюю лопасть вертикального плавника; хорошо сохранившиеся скелеты показывают, что форма хвоста у разных метриоринхид была не полностью одинаковой.
Экземпляр нового вида из верхнеюрской формации Торлайт в Баварии сохранился сочленённым и содержит следы мягких тканей. Он стал одним из наиболее полных известных скелетов рода и позволил уточнить различия хвостового отдела. Обычная реконструкция современного крокодильего хвоста для крикозавра неверна.
Время и география
Признанные виды жили в поздней юре и начале раннего мела. Остатки найдены в Германии, Франции, Англии, Аргентине, Мексике и на Кубе. Южноамериканский материал из формации Вака-Муэрта включает несколько видов и фиксирует существование рода по обе стороны границы юры и мела.
Широкий список не означает, что все находки принадлежат одному виду. Современные ревизии диагностируют виды по сочетанию признаков черепа, зубов и посткраниального скелета. Близкий метриоринх тоже пережил сложную историю названий, а дакозавр имел более массивный череп и режущие зубы.
Морская физиология и питание
Естественные слепки полостей в морде C. araucanensis показывают увеличенные солевые железы и пути отвода их секрета. Это прямая анатомическая опора для жизни в солёной воде. Узкие челюсти и конические зубы подходят для захвата рыбы и головоногих. Конкретные приёмы охоты и групповое поведение по скелету не читаются.
Полная водная специализация делает живорождение вероятнее откладки яиц на суше, но эмбрион крикозавра пока не найден. Окраска и рисунок кожи на обложке также условны.
Частые вопросы
Крикозавр был динозавром?
Нет. Это морской крокодиломорф из семейства метриоринхид.
Был ли у него костный панцирь?
Характерные спинные остеодермы наземных и полуводных крокодиломорфов у метриоринхид исчезли.
Как крикозавр плавал?
Главную тягу создавал хвост с вертикальным плавником, а ласты управляли положением тела и манёврами.
Выходил ли он откладывать яйца на берег?
Сильная морская специализация делает такой выход маловероятным; живорождение предполагается, но прямого эмбрионального материала нет.
