Чубутинектес: длинношеий плезиозавр из позднего мела Патагонии

Чубутинектес Кармело – морской плезиозавр из самых поздних меловых отложений аргентинской Патагонии. Его единственный известный экземпляр сохраняет значительную часть скелета от шеи до конечностей, но не череп. Редкая для позднемеловых эласмозавридов полнота туловища позволила исследовать строение поясов и ластов, обычно недоступное по разрозненным позвонкам.

Род назвали в 2023 году по находке из формации Ла-Колония. Условная морская реконструкция на обложке показывает длинную шею и четыре ласта, свойственные эласмозавридам; форму головы, окраску и позу ископаемый материал чубутинектеса не сохранил.

Находка Кармело Муньоса

В 2009 году местный житель Кармело Муньос обнаружил кости на земле в центральной части провинции Чубут и сообщил о них специалистам. Экспедиция извлекла большую часть сохранившегося скелета. Видовой эпитет carmeloi посвящён первооткрывателю, а родовое имя соединяет название провинции с греческим словом, означающим пловца. Исследование опубликовали Хосе П. О’Горман, Ана Паула Кариньяно, Лидия Кальво-Марсилесе и Хуан Пабло Перес Панера.

Голотип MPEF-PV 5232 происходит из местонахождения Пуэсто-Лос-Колорадос на плато Сомун-Кура. Он включает шейные, грудные, туловищные, крестцовые и хвостовые позвонки, рёбра, части плечевого и тазового поясов и кости конечностей. Вместе с ним описаны гастролиты – камни, находившиеся в области тела. Их присутствие установлено непосредственно, но конкретную функцию у этой особи по одному скоплению доказать нельзя.

Что рассказали позвонки и ласты

Авторы описания отличали чубутинектеса по сочетанию признаков, а не по одному эффектному элементу. Средние шейные позвонки длиннее своей высоты, имеют боковой гребень и двулопастные суставные поверхности. Подобные поверхности наблюдаются также у части позвонков перехода от шеи к туловищу. В плечевом поясе выделяется замкнутое сердцевидное отверстие между коракоидами и удлинённые передние отростки этих костей.

В переднем ласте задний край плечевой кости расширен и несёт дополнительную суставную площадку. В конечностях описаны также добавочные окостенения между соседними костями предплечья и голени. Совокупность этих деталей послужила основанием для выделения нового вида среди эласмозавридов. Она не даёт измерения скорости плавания и не показывает, как именно животное двигало ластами в каждом гребке.

Черепа в материале нет, поэтому зубы, форма челюстей и органы чувств данного вида неизвестны. Обобщённая длинношеяя внешность на рисунках опирается на родство с другими эласмозавридами. Для сравнения материала той же формации полезен каванектес: это другой плезиозавр, и его признаки нельзя механически переносить на чубутинектеса.

Последнее море мелового периода

Породы формации Ла-Колония в месте находки относятся к позднему маастрихту. Исследователи изучили микроископаемые из сопутствующего осадка; известковые нанофоссилии Micula prinsii и M. murus позволили уточнить возраст до самого конца мела, моложе примерно 67,3 млн лет. Это стратиграфический вывод по комплексу организмов из породы, а не радиометрическая дата отдельной кости.

Состав микро- и нанофоссилий согласуется с тёплым мелководным морем на внутренней части шельфа и ограниченным водообменом. Место захоронения не обязательно совпадало со всем ареалом животного. Ни о регулярных миграциях, ни о точной глубине его плавания находка не сообщает. Другой южный эласмозаврид, аристонектес, показывает, насколько различными могли быть позднемеловые представители этой группы.

Размер, родство и пределы реконструкции

Специалисты CONICET оценили длину тела примерно в 8 м и массу около 2 тонн; отдельно сообщалась длина туловища порядка 2 м. Первые две величины представляют реконструкцию целого животного по сохранившимся частям, а не измерение от кончика морды до конца хвоста. Отсутствующий череп и неполнота шеи особенно важны для такой оценки.

Филогенетический анализ первоначального описания поместил чубутинектеса среди эласмозавридов в кладе Weddellonectia. Это результат сравнения кодированных анатомических признаков; новое исследование может изменить внутренние связи группы. При этом длинная шея и устройство ластов делают его несомненным представителем плезиозавров. В отличие от него, раннемеловой бранказавр известен из другого региона и по иной истории сохранности скелета.

Ни содержимое желудка, ни зубы чубутинектеса не известны. Поэтому список добычи, цвет кожи, характер охоты и подробная форма головы остаются недоступными. Гастролиты не превращают эти пробелы в свидетельство конкретного рациона.