Катайоптерус: птерозавр с длинными челюстями и тонкими зубами

Катайоптерус известен по неполному черепу из раннемеловых пород западного Ляонина. У него были очень длинные узкие челюсти с множеством тонких зубов. Такое строение привело исследователей к гипотезе о сборе мелкой добычи у воды. Череп позволяет обсуждать зубной аппарат, но не показывает крылья, окраску или точный размер тела.

Обложка изображает возможный облик у озера. Положение крыльев, цвет покрова и показанный способ охоты являются художественной реконструкцией.

Череп из формации Исянь

Сяолинь Ван и Чжунхэ Чжоу описали вид в 2006 году по образцу IVPP V13756. Он происходит из слоёв Даванчжанцзы средней части формации Исянь. В отложениях Исянь находят разнообразных раннемеловых позвоночных, однако соседство в геологическом разрезе не делает их современниками в пределах одного дня или участниками общей сцены. Родовое имя соединяет обозначение Китая и слово, связанное с крылом; видовое имя посвящено геологу Амадеусу Уильяму Грабау.

Сохранённый материал ограничен черепом. Особенно заметны длинный низкий рострум и зубные ряды. Его нельзя представлять как полный скелет: для катайоптеруса не описаны собственные кости крыла, по которым можно было бы измерить размах. Бэйпяоптерус известен из того же крупного регионального комплекса находок, но это другой птерозавр, чьи размеры нельзя переносить на катайоптеруса.

Зубы и предполагаемое питание

Узкие челюсти несут многочисленные тонкие зубы, выступающие в стороны. В оригинальном описании авторы отнесли катайоптеруса к ктенохазматидам и предложили фильтрационное питание мелкими водными беспозвоночными. Основанием служит форма зубного аппарата, а не найденные остатки содержимого желудка. Нельзя уверенно назвать конкретные виды добычи или частоту посещения мелководья.

Птеродаустро помогает понять разнообразие зубных приспособлений у птерозавров, связанных с фильтрационным питанием. Его особенно густой зубной аппарат не следует копировать в реконструкцию катайоптеруса: это разные роды, известные по разным материалам.

Что остаётся неизвестным

Неполный череп не устанавливает полный размах крыльев, массу, пропорции конечностей и особенности полёта. Нет прямых данных об окраске, размножении или ростовых стадиях вида. Даже изображение животного на берегу представляет научно ограниченную реконструкцию: геологический контекст и зубы делают такую сцену правдоподобной, но не документируют отдельное событие.

Главная ценность находки заключается в редком сочетании удлинённых челюстей и тонких зубов. Оно расширило представление о разнообразии раннемеловых ктенохазматид Китая. Новые связанные части скелета позволили бы проверить размер и уточнить экологическую интерпретацию.