Берниссартия была небольшим неозухом длиной менее метра. Она жила рядом с водоёмами раннемеловой Европы и сочетала острые передние зубы с округлыми задними. Благодаря почти целому скелету из Бельгии её анатомия известна лучше, чем у многих миниатюрных крокодиломорфов. Род находится в каталоге древних крокодиломорфов.

Находка из угольной шахты Берниссара

Лектотип IRSNB R46 обнаружили в шахте Берниссара вместе со знаменитыми скелетами игуанодонов. Луи Долло назвал вид Bernissartia fagesii в 1883 году. Скелет сохранился сочленённым и включает полный череп с нижними челюстями. Вмещающие слои относятся к рубежу барремского и аптского веков раннего мела.

Старая реставрация и порода скрывали часть швов. В 2020 году исследователи просканировали череп, виртуально разделили кости и заново закодировали признаки для филогенетического анализа. Компьютерная модель не создаёт отсутствующие части, но позволяет увидеть поверхности, недоступные при обычном осмотре.

Череп и зубы

Морда занимала чуть больше половины длины черепа и не была ни чрезвычайно короткой, ни узкой. Передние зубы имели более заострённые коронки, а задние становились низкими и округлыми. Такой зубной ряд мог удерживать мелкую добычу и раздавливать твёрдые оболочки. Сходные по функции округлые зубы встречались у глобидентозуха, но это другой род и гораздо более молодой представитель иной ветви.

Панцирь состоял из костных щитков, располагавшихся вдоль спины и хвоста. Конечности подходили для передвижения по суше и в мелководье. Полностью современная «крокодилья» походка или строго водный образ жизни из одного скелета не следуют.

Положение среди неозухов

Берниссартию традиционно помещают в Bernissartiidae рядом с основанием линии, ведущей к более производным крокодиломорфам. Новая реконструкция уточнила несколько черепных признаков, но разные анализы по-прежнему дают неодинаковую картину перехода от ранних неозухов к Eusuchia. Нотозух полезен как контраст: он принадлежит к наземной южной ветви и не является близким аналогом берниссартии.

Изолированные зубы похожей формы находят и в других странах Европы. Без челюсти их родовое определение менее надёжно, потому что дробящие коронки возникали у разных крокодиломорфов независимо.

Рацион без преувеличений

Округлые задние зубы поддерживают гипотезу о поедании моллюсков, ракообразных или другой твёрдой небольшой добычи. Однако раковины в желудке лектотипа не сохранились. Рыба, насекомые и мелкие позвоночные также могли входить в рацион. Окраска и конкретная сцена охоты на обложке являются реконструкцией.

Коротко о главном

Частые вопросы

Насколько большой была берниссартия?

Длина тела была менее одного метра, поэтому она заметно уступала большинству современных крупных крокодилов.

Где нашли её лучший скелет?

Лектотип происходит из раннемеловой угольной шахты Берниссара в Бельгии.

Зачем ей были округлые задние зубы?

Они могли раздавливать твёрдые оболочки небольшой добычи, но конкретные остатки пищи в скелете не сохранились.

Была ли берниссартия современным крокодилом?

Нет. Это ранний неозух из вымершего семейства Bernissartiidae, близкий к важному этапу эволюции более производных крокодиломорфов.